Chính phủ Hàn Quốc hôm 20/7 cho biết Hàn Quốc được phép độc quyền thăm dò hạch mangan (manganese crust) dưới đáy biển Magellan thuộc phía Tây Thái Bình Dương, có quy mô rộng 3.000 km².  Thông báo này được đưa ra trong phiên họp toàn thể lần thứ 22 của Cơ quan quản lý đáy biển quốc tế (ISA).

Trữ lượng hạch mangan tại khu vực này ước tính đạt khoảng 40 triệu tấn. Nếu Hàn Quốc sản xuất được 1 triệu tấn một năm thì có thể khai thác trong vòng 20 năm, mang lại hiệu quả kinh tế khoảng 6.000 tỷ won (5,27 tỷ USD).

Hạch mangan được hình thành khi các kim loại chứa trong nước biển bám dính vào núi dưới đáy biển ở độ sâu 800m đến 2.500m. Hạch mangan chứa nhiều kim loại được dùng trong công nghiệp như mangan, đồng, coban, nikel, nên còn được gọi là mỏ kim loại đen dưới đáy biển.

Đặc biệt, mỏ hạch mangan lần này mà Hàn Quốc được quyền thăm dò chứa hàm lượng kim loại đất hiếm cao, rất cần thiết trong sản xuất các vật liệu công nghiệp tiên tiến như pin cho xe điện. Đây là lần thứ năm Hàn Quốc được độc quyền thăm dò khoáng sản dưới đáy biển sâu. Seoul dự kiến sẽ ký hiệp định thăm dò với ISA vào năm 2018 và sau đó chính thức bắt đầu tiến hành thăm dò.