Viện nghiên cứu tài nguyên địa chất Hàn Quốc cho biết tàu nghiên cứu thăm dò địa vật lý "Tamhae 3" ngày 14/7 đã rời cảng Jinhae (thành phố Changwon, tỉnh Nam Gyeongsang), chính thức thực hiện dự án thăm dò đất hiếm dưới đáy biển.  

Tamhae 3 là tàu thăm dò 3D/4D có trọng tải 6.862 tấn. Đây là chiếc tàu đầu tiên do Hàn Quốc chế tạo với quy mô lên tới 177,7 tỷ won (128,4 triệu USD). Tàu được trang bị thiết bị thăm dò hàng đầu thế giới, sử dụng sóng đàn hồi dưới biển để tạo hình ảnh ba chiều về phân bố tài nguyên dưới lòng đất, có thể thăm dò chính xác khu vực đáy biển rộng 4,2 km² trong mỗi chuyến thăm dò. Tàu Tamhae 3 dự kiến sẽ tiến hành thăm dò thực địa chính xác tại khu vực có lượng đất hiếm cao trong vòng 6 năm tới. 

Viện nghiên cứu tài nguyên địa chất nhấn mạnh cuộc thăm dò lần này mang ý nghĩa biểu tượng và chiến lược rất lớn trong bối cảnh Trung Quốc và Nhật Bản đã sớm triển khai lĩnh vực này. 

Ngoài ra, đất hiếm dưới đáy biển được phân bố ở độ sâu từ 0-10m trong lớp trầm tích, dễ khai thác và có hàm lượng đất hiếm nặng cao gấp đôi so với loại trên đất liền, nên có giá trị kinh tế lớn. Nhu cầu về đất hiếm, nguyên liệu cốt lõi để phát triển các ngành công nghiệp tiên tiến như xe ô tô điện, chíp bán dẫn, tua-bin gió, cũng đang tăng nhanh, trong khi phần lớn sản lượng lại tập trung tại Trung Quốc.