Tòa án khu vực Tây Seoul trong phiên tòa sơ thẩm ngày 17/10 đã phán quyết cựu Giám đốc Sở Cảnh sát Seoul Kim Kwang-ho vô tội, đối với cáo buộc lơ là trong công việc gây chết người liên quan tới thảm họa giẫm đạp ở khu phố Itaewon (quận Yongsan, Seoul) hồi cuối tháng 10 năm 2022.

Ngoài ra, đại úy Ryu Mi-jin và thượng úy họ Jeong, những người phụ trách theo dõi tổng đài 112 của Sở Cảnh sát thành phố Seoul trong ngày xảy ra thảm họa, cũng được tòa tuyên vô tội.

Phiên tòa diễn ra gần hai năm sau thảm kịch Itaewon và khoảng 9 tháng kể từ khi các bị cáo bị truy tố vào tháng 1/2024. Thẩm phán bày tỏ sự thất vọng sâu sắc về việc các cơ quan chức năng vẫn chưa vận hành hiệu quả các chức năng đươc giao phó trong những tình huống thảm họa, và nỗi đau của gia quyến các nạn nhân và những người sống phải chịu đựng. 

Tuy nhiên, tòa án cũng nhấn mạnh trách nhiệm hình sự trong tội vô ý làm chết người không chỉ phụ thuộc vào vị trí lãnh đạo của Sở Cảnh sát Seoul, mà còn phải xem xét trách nhiệm cá nhân của từng bị cáo. Các bằng chứng mà công tố viên cung cấp không đủ để xác định rõ rằng hành vi của các bị cáo đã trực tiếp dẫn đến thảm họa.

Trước đó, luật sư của ông Kim Kwang-ho lập luận rằng bất cứ ai dù là người trong hay ngoài ngành cảnh sát có thể đoán trước được mối hiểm họa từ đám đông trong lễ hội Halloween. Những ý kiến cho rằng có thể lường trước được tình huống này chỉ là "thiên kiến xác nhận sau sự việc". Do đó, việc buộc tội hình sự đối với ông Kim chỉ dựa trên kết quả của thảm kịch là không hợp lý.

Trước đó, vào ngày 30/9, cựu Giám đốc Sở Cảnh sát quận Yongsan Lee Im-jae với cáo buộc tương tự đã bị kết án 3 năm tù treo, trong khi cựu Chủ tịch quận Yongsan Park Hee-young được tuyên vô tội.