Trong thảm họa chìm tàu Sewol xảy ra vào ngày 16/4/2014, đã có 304 người thiệt mạng và mất tích. Sau vụ tai nạn, 9 quan chức Cơ quan Cảnh sát biển, trong đó có cựu Giám đốc Kim Suk-kyoon, đã phải ra hầu tòa vào năm 2020. 

9 năm sau thảm họa tang thương này, Tòa án tối cao Hàn Quốc ngày 2/11 đã tuyên án những cựu quan chức này vô tội. Tòa án tối cao đồng tình với phán quyết vô tội của Tòa sơ thẩm, cho rằng không có sự hiểu lầm hay phán đoán sai về mặt pháp lý.

Trong suốt quá trình xét xử, Viện Kiểm sát lập luận rằng cựu Giám đốc Cảnh sát biển có nghĩa vụ phải nắm bắt tình hình hiện trường, chỉ huy và cứu hộ như yêu cầu hành khách rời khỏi tàu ngay lập tức, nhưng bị cáo đã vi phạm nghĩa vụ này.

Ngược lại, phía ông Kim một mặt bày tỏ lấy làm tiếc và xin lỗi về thảm họa chìm tàu, nhưng cho rằng bản thân mình vô tội xét theo luật. 

Trước đó, Tòa sơ thẩm đã tuyên án ông Kim vô tội, cho rằng vụ chìm tàu này là một tai nạn không thể lường trước, và cũng không thể dự đoán được tình huống là thuyền trưởng và thuyền viên tàu Sewol lại chạy thoát thân trước.

Trong phiên tòa phúc thẩm diễn ra vào tháng 2 năm ngoái, Hội đồng xét xử cũng tuyên ông Kim vô tội, do chưa thể chứng minh ông này sơ suất trong nghiệp vụ dẫn tới thảm họa. Phía Viện Kiểm sát đã tiến hành kháng cáo tiếp lên Tòa án tối cao, nhưng rốt cuộc Tòa án tối cao vẫn giữ nguyên kết luận ông Kim vô tội.

Mặt khác, cựu Giám đốc Sở Cảnh sát biển thành phố Mokpo Kim Mun-hong, người bị cáo buộc soạn thảo công văn giả rằng đã hạ lệnh cho các hành khách ra khỏi tàu, bị tuyên án 1 năm 6 tháng tù, cho hưởng án treo 3 năm. Bị cáo Lee Jae-doo, cựu Hạm trưởng tàu 3009, tàu chỉ huy công tác cứu hộ vụ chìm tàu Sewol khi đó của Cảnh sát biển, bị tuyên án 6 tháng tù, cho hưởng án treo 2 năm do đã soạn công văn giả.