Nhà nghiên cứu Cho Kwan-ho thuộc Viện nghiên cứu quốc phòng Hàn Quốc (KIDA) ngày 23/7 công bố báo cáo "Phương hướng chính sách quốc phòng thời đại tài nguyên binh lực giảm", cho biết trong năm ngoái, binh lực quân đội Hàn Quốc đạt 500.000 người, nhưng trên thực tế ở thời điểm cuối năm chỉ đạt 480.000 người, lần đầu tiên xuống dưới 500.000 người.

Sau khi đạt 690.000 người vào năm 2002, tổng binh lực quân đội ở thời điểm cuối năm duy trì trên 600.000 người cho tới năm 2017, sau đó bắt đầu giảm xuống 570.000 người vào năm 2018, năm 2021 là 510.000 người. Từ lực lượng mức 600.000 quân, binh lực quân đội Hàn Quốc đã giảm xuống mức 500.000 quân chỉ trong vòng 4 năm. 

Bộ Quốc phòng tháng 12 năm ngoái công bố "Kế hoạch trung hạn quốc phòng 2023-2027", trong đó quyết định duy trì 500.000 binh lực thường trực, nhưng dự kiến quân đội khó hồi phục lại mức 500.000 quân trên thực tế.

Nhà nghiên cứu Cho phân tích nếu tiếp tục duy trì chế độ nghĩa vụ quân sự hiện nay thì lượng binh lực ở thời điểm cuối năm sẽ duy trì ở ngưỡng bình quân 470.000 người trong vòng 10 năm tới.

Cụ thể, nếu tiếp tục duy trì thời gian thực hiện nghĩa vụ quân sự của binh lính Lục quân là 18 tháng, quy mô số cán bộ và tỷ lệ gọi nhập ngũ, quy mô quân bổ sung và quân dự bị thường trực ở mức như hiện nay, thì lượng binh lực cuối năm sẽ duy trì ngưỡng 400.000 người cho tới năm 2037, sau đó giảm xuống 396.000 người vào năm 2038. Khi đó, số lượng binh sĩ Lục quân sẽ đạt 196.000 người, ít hơn cả số lượng cán bộ là 200.000 người.

Sự sụt giảm binh sĩ tại ngũ được phân tích là có nguyên nhân trực tiếp do tỷ lệ sinh thấp. Để duy trì con số 500.000 binh lực thường trực thì mỗi năm Hàn Quốc sẽ phải tuyển thêm 220.000 binh sĩ. Xét theo số liệu về số lượng trẻ chào đời và tỷ lệ sống sót, nhà nghiên cứu Cho phân tích rằng từ năm 2036, dân số nam giới 20 tuổi sẽ rơi xuống dưới 220.000 người, sau đó giảm xuống còn 120.000 người vào năm 2042.

Nhà nghiên cứu này chỉ ra rằng khoảng thời gian 10 năm tới sẽ là "thời điểm vàng" để đối phó với tương lai sụt giảm nguồn tài nguyên binh lực, nên Chính phủ và quân đội cần thảo luận chặt chẽ về vấn đề này.

Một số ý kiến đang nêu ra đề án kéo dài thời gian tại ngũ hoặc tuyển nữ quân nhân; tuy nhiên phần lớn ý kiến trong quân đội cho rằng điều này là không thực tế.

Chính sách "Đổi mới quốc phòng 4.0" mà quân đội đang xúc tiến nêu ra phương án là bồi dưỡng một lực lượng quân đội hùng mạnh dựa trên khoa học công nghệ trí tuệ nhân tạo (AI), tuy nhiên vẫn có ý kiến lo ngại liệu phương án này có đủ để khắc phục "thời đại tỷ lệ sinh thấp" hay không.