Trả lời phỏng vấn với hãng tin Yonhap (Hàn Quốc) ngày 14/2, một quan chức Chính phủ Nhật Bản cho biết trong hồ sơ đề cử mỏ Sado lên Trung tâm di sản thế giới thuộc Tổ chức Giáo dục, khoa học và văn hóa Liên hợp quốc (UNESCO) vào ngày 1/2 vừa qua, Tokyo đã loại thời điểm thực dân Nhật Bản đô hộ bán đảo Hàn Quốc khỏi thời kỳ lịch sử xét công nhận với di tích này. 

Điều này cho thấy Chính phủ Nhật Bản đang muốn che giấu lịch sử cưỡng ép lao động thời chiến với người Joseon (người Hàn Quốc và Bắc Triều Tiên ngày nay) tại di tích này, nhằm được xét công nhận di sản thế giới.

Cụ thể, Nhật Bản đề cử mỏ Sado với giá trị là một di sản thế giới về công nghệ, hệ thống sản xuất khai thác quặng từ thế kỷ XVI tới giữa thế kỷ XIX.

Trước đó, trong tài liệu do chính quyền thành phố Sado, tỉnh Niigata và Chính phủ Nhật Bản công bố cũng giới thiệu về giá trị của mỏ quặng này với giai đoạn lịch sử là "thế kỷ XVI tới thế kỷ XIX" hay "thời kỳ Edo (1603-1867)".

Quan chức trên từ chối trả lời câu hỏi trong hồ sơ đề cử, Chính phủ Tokyo có nêu sự thật về việc người lao động Joseon làm việc tại mỏ quặng này hay không. Tuy nhiên, có thể thấy rằng rất ít khả năng Nhật Bản đề cập tới vấn đề này, hoặc dù có đưa vào thì cũng không theo hướng nhìn thẳng vào sự thật lịch sử.

Trước đó, Nhật Bản đã làm điều tương tự với quần thể di tích cuộc cách mạng công nghiệp Minh Trị, trong đó có đảo Quân hạm (đảo Hashima), nơi từng cưỡng ép lao động người Joseon. Nước này chỉ giới hạn thời kỳ lịch sử của di tích này là từ năm 1850-1910, loại bỏ hoàn toàn lịch sử cưỡng ép lao động người Joseon.

Nếu quá trình thẩm định được diễn ra đúng theo lịch trình thông thường, UNESCO sẽ ra kết luận xét công nhận vào mùa hè năm sau.

Mỏ Sado (tỉnh Niigata) vốn nổi tiếng là một mỏ vàng thời kỳ Edo (1603-1867), nhưng sau khi chiến tranh Thái Bình Dương trong Thế chiến II nổ ra, nơi này chủ yếu được sử dụng để khai thác vật tư cho chiến tranh như đồng, sắt, kẽm. Thực dân Nhật đã cưỡng chế huy động nhiều lao động người Joseon (người Hàn Quốc và Bắc Triều Tiên ngày nay) để bù đắp lượng nhân lực còn thiếu trong quá trình khai thác quặng.