Trong buổi họp báo ngày 5/1 (giờ địa phương), phát ngôn viên của Chính phủ Iran Ali Rabiei phản bác các chỉ trích về vụ Vệ binh cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) bắt giữ tàu chở hóa chất của Hàn Quốc là hành xử như bắt giữ con tin. Ngược lại, ông Ali Rabiei cáo buộc Hàn Quốc mới là bên giữ "vật làm tin" khi phong tỏa các tài sản của Iran với tổng giá trị hơn 7 tỷ USD.

Hàn Quốc và Iran sử dụng hệ thống thanh toán dựa trên đồng won của Hàn Quốc thông qua tài khoản của Ngân hàng trung ương Iran mở tại Hàn Quốc từ năm 2010. Tuy nhiên, tháng 9 năm 2019, Mỹ chỉ định Ngân hàng trung ương Iran là tổ chức tài trợ khủng bố quốc tế (SDGT). Do lo ngại bị tẩy chay liên đới, các ngân hàng Hàn Quốc đã ngừng hoạt động giao dịch với Iran, khiến số tiền khoảng 7-8 tỷ USD bị đóng băng tại ngân hàng của  Hàn Quốc. Tháng 7 năm 2020, Iran, nước gặp nhiều khó khăn do các lệnh trừng phạt kinh tế của Mỹ, thậm chí đã đe dọa kiện Chính phủ Hàn Quốc lên Tòa án công lý quốc tế (ICJ) nhằm kêu gọi mạnh mẽ, hối thúc Seoul trả lại tiền.

Phát ngôn viên Rabiei nhấn mạnh người dân Iran đang gặp khó khăn nhưng Hàn Quốc không cho nước này tiếp cận số tiền để chi trả cho các mặt hàng nằm ngoài diện cấm vận như thuốc men. Ông cũng lấy làm tiếc về việc Seoul không có bất kỳ động thái tích cực nào để giải quyết vấn đề này.

Ngày 4/1 (giờ địa phương), lực lượng Vệ binh cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) đã bắt giữ tàu chở hóa chất Hankuk Chemi mang cờ Hàn Quốc với lý do gây ô nhiễm biển và đe dọa đến môi trường xung quanh. Tuy nhiên, công ty DM Shipping, chủ tàu Hankuk Chemi, phủ nhận hoàn toàn mọi cáo buộc cho rằng tàu gây ô nhiễm môi trường.

Người phát ngôn Iran khẳng định tàu bị bắt giữ "hoàn toàn do vấn đề kỹ thuật", tức phương án giải quyết sẽ không khó khăn. Tuy nhiên, trong bối cảnh này, quân đội Iran từ ngày 5/1 lại bắt đầu tập trận máy bay không người lái quy mô lớn.

Trong một tin liên quan, Ngân hàng trung ương Hàn Quốc (BOK), Ngân hàng Woori và Ngân hàng Công nghiệp Hàn Quốc (IBK) xác nhận các tài khoản của Iran bị đóng băng tại Hàn Quốc ước tính vào khoảng 7 tỷ USD.

Chính phủ Hàn Quốc và Iran cũng đang thảo luận việc sử dụng khoản tiền bị đóng băng để mua vắc-xin COVID-19. Phía Hàn Quốc đã nhận được đồng ý từ phía Mỹ để sử dụng các khoản tiền với mục đích giao dịch nhân đạo như mua vắc-xin COVID-19, song phía Iran vẫn chưa đưa ra quyết định về vấn đề này.