Nhân kỷ niệm một năm nhậm chức Bộ trưởng của ông Mark Esper, Bộ Quốc phòng Mỹ ngày 17/7 (giờ địa phương) đã liệt kê những thành quả đạt được trong suốt năm qua và các bài toán cần giải quyết trong những năm tới. Theo đó, Bộ Quốc phòng cho biết trong vài tháng tới sẽ xem xét bố trí lại quân đội Mỹ thuộc Bộ Tư lệnh Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương, bao gồm lực lượng đồn trú tại Hàn Quốc, nhằm kiềm chế sức ảnh hưởng của Trung Quốc. 

Cùng ngày, tờ Thời báo phố Wall (WSJ) đưa tin Bộ Quốc phòng Mỹ đã trình báo cáo cắt giảm lực lượng quân đội Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc từ mức 28.500 binh sĩ hiện nay theo yêu cầu của Nhà Trắng. Tuy nhiên, thông tin cụ thể cũng như kết luận cuối cùng đã không được tiết lộ.

Đặc biệt, tờ báo này cũng đưa tin Mỹ xem xét cắt giảm quân đội đồn trú tại Đức hôm 5/6 vừa qua. Thời điểm đó, Tổng thống Mỹ Donald Trump cho biết Washington cũng đang cân nhắc cắt giảm lực lượng quân đội tại các nước khác.

Trong bối cảnh cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ tháng 11 đang đến gần, các chuyên gia phân tích sự xuất hiện của bài báo trên là nhằm gia tăng áp lực lên Hàn Quốc để Washington giành thế thượng phong trong đàm phán chia sẻ chi phí quân sự với Seoul.

Phía Chính phủ Hàn Quốc đã một lần nữa khẳng định tới thời điểm này, hai nước chưa hề có cuộc thảo luận nào liên quan đến việc cắt giảm quân đội Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc.

Thậm chí trong chuyến thăm Hàn Quốc gần đây của Thứ trưởng Ngoại giao kiêm Đặc phái viên phụ trách vấn đề Bắc Triều Tiên thuộc Bộ Ngoại giao Mỹ Stephen Biegun, hai bên đã thảo luận quan hệ liên minh Hàn-Mỹ nhưng không hề đề cập đến quy mô quân đội Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc.

Trong một tin liên quan, Bộ trưởng Quốc phòng Hàn-Mỹ sẽ có cuộc điện đàm trong tháng này. Do đó, dư luận đang hết sức quan tâm đến động thái tiếp theo của Mỹ đối với cơ cấu lực lượng quân đội đặt tại nước ngoài, bao gồm cả Hàn Quốc.