Phát biểu tại cuộc họp báo thường kỳ của Bộ Quốc phòng Mỹ hôm 14/4 (giờ địa phương), Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper gọi Hàn Quốc là một "nước giàu có" và nhấn mạnh yêu cầu Seoul tăng mức chia sẻ chi phí quân sự với Mỹ.

Trả lời phóng viên hãng tin Reuters về việc Hàn Quốc đề xuất tăng 13% khoản chi trả so với mức thỏa thuận trong Hiệp định đặc biệt về chia sẻ chi phí quân sự Hàn-Mỹ (SMA) năm 2019, ông Esper nói sẽ bàn giao lại cho đơn vị đàm phán là Bộ Ngoại giao. Ông này đồng thời nhấn mạnh bản thân cũng tham gia quá trình thảo luận song phương và đã thể hiện rất rõ ràng lập trường của Mỹ.

Người đứng đầu Lầu Năm Góc khẳng định Seoul là nước đồng minh "gần gũi và đáng tin cậy" của Washington, cũng đồng thời là một "nước giàu có" nên có khả năng và nghĩa vụ đóng góp thêm cho hệ thống phòng thủ chung.

Phát ngôn này của ông Esper được coi là lời nhắn gây sức ép đối với Seoul về việc tăng khoản đóng góp chi phí quân sự. Cuối tháng 3 vừa qua, phái đoàn đàm phán cấp chuyên viên Hàn-Mỹ đã đạt được thỏa thuận theo đề xuất của Hàn Quốc, nhưng lại vấp phải sự từ chối của Tổng thống Mỹ Donald Trump. 

Hôm 6/4, Bộ trưởng Esper đã đăng trên trang Twitter cá nhân nội dung điện đàm với Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Jeong Kyeong-doo, bày tỏ cảm ơn người đồng cấp Hàn Quốc đã cùng thảo luận về tầm quan trọng của chia sẻ chi phí quân sự công bằng giữa hai bên trong quan hệ đồng minh, đồng thời khẳng định hai nước phải nhanh chóng ký kết một thỏa thuận cân bằng và toàn diện.

Nhiều ý kiến cho rằng đàm phán chia sẻ chi phí quân sự Hàn-Mỹ sẽ còn kéo dài chưa có hồi kết.