政府は4日、パナマ市で開催されているIWC＝国際捕鯨委員会の年次総会で、調査捕鯨を開始する方針を表明しました。
韓国政府代表団は、IWC科学委員会に将来の調査捕鯨計画を提出するとし、ほかの加盟国の承認を求める手続きを踏まない考えであることを示しました。　
韓国のこうした方針は、国際社会が例外的に認めている科学研究目的の調査捕鯨を行ってきた日本の事例にならったものです。
韓国代表団は、漁業に影響を与えるとされるクジラの食習慣を調べる目的で、韓国の水域でのみ捕鯨し、捕鯨の具体的な日程や地域、捕獲予定量などについては、今後発表する予定だと述べました。
これに対し、これまでに日本の調査捕鯨に反対を表明してきたオーストラリアやニュージーランドなどの反捕鯨国は強く反発しましたが、韓国代表団は、「韓国は、事前に計画を報告する義務があるわけではないが、信頼と信義誠実、透明性の精神にもとづいて捕鯨計画を提出する考えだ」と強調しました。
国際社会は、1986年に、絶滅の危機に瀕した12種のクジラに対する商業目的の捕鯨を一時停止することで合意し、韓国もそれ以来捕鯨を中止していました。