Viện nghiên cứu điều tra khoa học quốc gia Hàn Quốc (NFS) và Cơ quan Tìm kiếm tù binh và người mất tích (DPAA) thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ ngày 27/8 đã ký một thỏa thuận công việc, nhất trí xúc tiến trao trả hài cốt những nạn nhân người Hàn từng bị cưỡng ép lao động và thiệt mạng trên đảo Tarawa (Thái Bình Dương) trong năm nay. 

Tháng 12 năm ngoái, Bộ Hành chính và an toàn Hàn Quốc đã bắt đầu thảo luận với DPAA về việc tăng cường hợp tác giám định hài cốt. Sau đó, hai bên đã tiến hành điều tra thực trạng hài cốt các nạn nhân bị cưỡng ép lao động và thiệt mạng trên đảo Tarawa, nằm ở trung tâm Thái Bình Dương, xác định được 391 gia quyến, trong đó thu thập được thông tin gen di truyền của 184 người.

Đến tháng 3 năm nay, các chuyên gia pháp y và di truyền thuộc Viện nghiên cứu điều tra khoa học quốc gia Hàn Quốc đã được cử tới đảo Hawaii và đảo Tarawa, xác định được khoảng 150 bộ hài cốt của nạn nhân là người gốc Á và thu thập được 145 mẫu gen di truyền. Viện nghiên cứu đang tiến hành đối chiếu các mẫu gen này với mẫu gen do gia quyến cung cấp, nhằm xác định chính xác hài cốt nào là nạn nhân người Hàn. Sau khi có kết quả giám định, các nạn nhân người Hàn sẽ được trao trả về nước trong nửa cuối năm nay.

Đảo Tarawa là nơi đã diễn ra trận đánh ác liệt giữa quân đội Mỹ và quan đội đế quốc Nhật Bản trong chiến tranh Thái Bình Dương vào năm 1943. Ước tính, có 586 người Hàn bị cưỡng ép lao động và thiệt mạng tại đây.