Tháng 12 năm 2018, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc đã giải thích cho phía Nhật Bản về các biện pháp ứng phó mà nước này sẽ triển khai trong trường hợp máy bay tuần tra của Tokyo bay tầm thấp, gần các tàu chiến của Seoul. 

Ngày 20/12/2018, tàu khu trục lớp Hoàng đế Gwanggaeto của hải quân Hàn Quốc tiến hành cứu hộ tàu cá Bắc Triều Tiên gặp nạn. Khi đó, Tokyo lên án việc tàu Hàn Quốc nhắm ra-đa điều khiển hỏa lực vào máy bay tuần tra của Lực lượng phòng vệ trên biển của nước này bay gần đó. Đáp lại, Seoul khẳng định rằng nguyên nhân sự việc là do máy bay tuần tra của Nhật Bản đã bay thấp, đe dọa tàu chiến Hàn Quốc.  

Căng thẳng lên cao khi Bộ Quốc phòng triệu mời một Tùy viên quân sự Nhật Bản tới để phản đối hồi cuối tháng 1. Bộ đã nhấn mạnh rằng hành động trên là sự vi phạm trắng trợn thông lệ quốc tế, và là hành vi nguy hiểm có thể gây ra xung đột bất ngờ trên biển. Seoul cảnh báo sẽ đáp trả cứng rắn theo nguyên tắc hành xử của mình, nếu các hành vi tương tự tái diễn trong tương lai.

Ba tháng sau đó, truyền thông Nhật Bản đưa tin về vấn đề này, cho rằng Bộ Quốc phòng Hàn Quốc đã tuyên bố sẽ chĩa radar điều khiển bắn vào máy bay quân sự Nhật Bản nếu tới gần tàu hải quân của Hàn Quốc trong khoảng 3 dặm trên biển (5,5 km).

Bộ Quốc phòng bày tỏ lấy làm tiếc về việc nội dung của cuộc họp kín giữa quan chức hai bên đã bị Nhật Bản công khai. 

Một quan chức của Bộ Quốc phòng cho biết Tokyo đã yêu cầu Seoul rút lại các biện pháp ứng phó trong cuộc hội đàm cấp chuyên viên giữa hai nước. Theo kế hoạch, ngày 23/4, Bộ Ngoại giao hai nước tổ chức cuộc họp cấp Vụ trưởng tại Tokyo để thảo luận biện pháp giải quyết mâu thuẫn.