韓国と北韓は、先月、漁船で南下してきた北韓住民31人のうち、亡命希望の4人を除く27人を海路で北韓に送還することで合意しました。
統一部によりますと、15日午前11時頃、北韓の朝鮮赤十字会が板門店の赤十字チャンネルを通じて「送還を待っている家族の心情に配慮し、ひとまず27人を海路で戻してほしい」という内容の通知文を大韓赤十字社に送ってきたということです。
これに対して政府が、「人道主義の立場から、海路で北韓住民27人を北韓に送還させる。現在海が荒れており、望むならば16日午前中に板門店を通じて陸路の送還も可能だ」という通知文を北韓側に送ったところ、北韓側は、「西海上の天気がよくなってから、海路で住民と漁船を送還させてほしい」と答えてきたということです。
これによって、北韓住民27人は、海上の状態に応じて、海路で16日にも北韓に戻ることになりました。
しかし、北韓はこれまで亡命希望の4人を含めた31人全員の送還を強く求めていたことから、今回ひとまず27人の送還に合意したものの、亡命希望の4人の意思を直接確認したいと改めて主張する可能性も消えていません。