Trong báo cáo thường niên về tự do tôn giáo quốc tế công bố vào hôm 30/5 (theo giờ địa phương), Bộ Ngoại giao Mỹ ước tính có khoảng 120.000 người dân Bắc Triều Tiên đang bị giam giữ tại các trại giam của nước này. Một phần trong số đó bị giam giữ với lý do có các hoạt động tôn giáo.

Thông thường, Bộ Ngoại giao Mỹ công bố báo cáo trên vào tháng 8 hàng năm. Tuy nhiên trong năm nay, Washington đã phát hành báo cáo này sớm hơn hai tháng, một điều khá hiếm thấy. Điều này cho thấy Mỹ muốn đưa vấn đề nhân quyền miền Bắc vào nghị sự Hội nghị thượng đỉnh Mỹ-Triều ngày 12/6 tới. Nếu như vậy, Mỹ có thể sẽ sử dụng lá bài nhân quyền khi đàm phán về hai nghị sự trọng tâm là phi hạt nhân hóa và bảo đảm thể chế cho Bình Nhưỡng.

Trả lời phỏng vấn Đài KBS, ông Leon Panetta, cựu Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ từng phụ trách chính sách với Bắc Triều Tiên dưới thời Chính phủ Tổng thống Barack Obama cũng đề cập tới khả năng này. Tuy nhiên, ông này chỉ ra nhân quyền là một vấn đề khá nhạy cảm trong khi chỉ còn hai tuần nữa từ nay tới hội nghị.

Trong khi đó, Bắc Triều Tiên phản đối mạnh mẽ nội dung báo cáo trên, chỉ trích tình trạng nhân quyền ở Mỹ còn nghiêm trọng hơn, như nạn phân biệt chủng tộc, cho rằng Washington muốn che đậy tình hình nhân quyền nước mình bằng cách nêu ra vấn đề này với Bình Nhưỡng.