Bắt đầu từ hôm 15/4 vừa qua, truyền thông Bắc Triều Tiên như Hãng thông tấn trung ương Triều Tiên (KCNA), Đài truyền hình trung ương Bắc Triều Tiên đã lần đầu sử dụng cụm từ "Đệ nhất phu nhân Ri Sol-ju tôn kính" khi đưa tin về sự kiện bà Ri tham dự buổi biểu diễn của đoàn nghệ thuật Trung Quốc tại Bình Nhưỡng. 
 
Nhà nghiên cứu cấp cao Troy Stangarone của Viện nghiên cứu kinh tế Hàn-Mỹ (KEI) có trụ sở tại Washington phân tích rằng việc Bắc Triều Tiên thay đổi cách gọi với bà Ri Sol-ju không phải là tình cờ mà chắc hẳn phải có một lý do gì đó.
 
Ông này cho biết tại Bắc Triều Tiên, cụm từ Đệ nhất phu nhân (First Lady) được sử dụng lần cuối đối với bà Kim Song-ae, phu nhân cố Chủ tịch Kim Nhật Thành vào hồi những năm 1970. Kể từ sau đó, miền Bắc sử dụng cụm từ "đồng chí" khi nhắc tới phu nhân của các nhà lãnh đạo Kim Nhật Thành và Kim Jong-il.
 
Ông Troy Stangarone cho rằng việc miền Bắc sử dụng cụm từ "Đệ nhất phu nhân" với bà Ri Sol-ju là nhằm nâng tầm vị thế của bà này theo kiểu phương Tây, vừa nhằm loại bỏ một phần tàn dư của chủ nghĩa cộng sản. Điều này vừa giúp củng cố vị thế của gia tộc nhà lãnh đạo họ Kim tại miền Bắc, vừa giúp thay đổi nhận thức của cộng đồng quốc tế với nước này.
 
Trong khi đó, Đài CNN của Mỹ cho rằng phu nhân của Chủ tịch Kim Jong-un đang nhận được một sự kính trọng mới từ truyền thông nước này. Đây là một tín hiệu cho thấy cơ cấu quyền lực của quốc gia "ẩn dật" này đã có sự tiến triển.