Trang Tin tức quốc phòng (Defense News) của Mỹ hôm thứ Sáu (29/3) dẫn lời một số nguồn tin hải quân cho biết hải quân Hàn Quốc đang xem xét kế hoạch phát triển tàu ngầm hạt nhân bằng công nghệ trong nước dựa trên mô hình tàu ngầm hạt nhân lớp Barracuda trọng tải 5.300 tấn của Pháp.

Mạng lưới quốc phòng tự chủ (KDN), một tổ chức tư nhân được ủy thác nghiên cứu về tính khả thi của phương án phát triển tàu ngầm hạt nhân tấn công, đã trình lên hải quân Hàn Quốc báo cáo tiến hành trong vòng năm tháng. Người phát ngôn của hải quân cho biết hải quân Hàn Quốc đang xem xét báo cáo này và sẽ trình lên Quốc hội và Phủ Tổng thống để quyết định. Tuy nhiên, do kế hoạch đóng tàu ngầm hạt nhân là một vấn đề hết sức nhạy cảm, đặc biệt trong bối cảnh sắp diễn ra Hội nghị thượng đỉnh liên Triều và Mỹ-Triều, nên Hàn Quốc sẽ không thảo luận công khai về kế hoạch phát triển tàu ngầm hạt nhân. Người phát ngôn này không trả lời câu hỏi về việc có dừng hay hoãn chương trình này hay không.

Theo một nguồn tin chính thống khác từ hải quân, báo cáo của KDN đã đề xuất về mô hình tàu ngầm lớp Barracuda của Pháp sử dụng uranium làm giàu với nồng độ thấp. Nguồn tin này cho biết nếu nồng độ uranium vượt 20% thì sẽ có thể vi phạm Hiệp định năng lượng nguyên tử ký kết với Mỹ. Do đó, mô hình tàu ngầm của Pháp là một phương án thiết thực và an toàn, có thể đảm bảo được về nhiên liệu hạt nhân.

Hàn Quốc từng bí mật xúc tiến kế hoạch đóng tàu ngầm hạt nhân (còn gọi là dự án 362) dưới thời Chính phủ cựu Tổng thống Roh Moo-hyun vào năm 2003, nhưng bị đình lại một năm sau khi công bố do bị Cơ quan năng lượng nguyên tử quốc tế (IAEA) chú ý. 

Trang Tin tức quốc phòng của Mỹ dẫn lời ông Moon keun-sik, Vụ trưởng Hợp tác đối ngoại thuộc Diễn đàn an ninh quốc phòng Hàn Quốc, người từng chỉ đạo dự án 362, cho biết khi đó Hàn Quốc đã hoàn thiện được về thiết kế cơ bản cho thân tàu ngầm và lò nguyên tử cỡ nhỏ. Quan chức này cho biết việc thiết kế và đóng thân tàu ngầm không đáng lo ngại do Hàn Quốc có những doanh nghiệp đóng tàu hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, Hàn Quốc sẽ cần tới sự giúp đỡ của các quốc gia khác như Pháp về việc lắp đặt các loại vũ khí, trang thiết bị.

Ngược lại, một số chuyên gia đang tỏ ra hoài nghi về kế hoạch này. Ông Kim Dae-yeong, ủy viên nghiên cứu cấp cao của Viện nghiên cứu chiến lược an ninh quốc gia Hàn Quốc chỉ ra rằng việc đóng tàu ngầm hạt nhân thường mất tới từ 10 tới 17 năm, chi phí mỗi chiếc vào khoảng 1,1 tỷ USD.