Văn phòng kiểm soát tài sản nước ngoài (OFAC) của Bộ Tài chính Mỹ hôm 26/12 (theo giờ địa phương) thông báo cho biết đã thêm hai nhân vật được cho là đóng vai trò "trọng tâm" trong chương trình phát triển tên lửa của Bắc Triều Tiên là Phó Chủ tịch Ủy ban trung ương đảng Lao động Ri Pyong-chol và Thứ trưởng Bộ Công nghiệp quân nhu Kim Jong-sik vào danh sách cấm vận đặc biệt riêng của Mỹ. Theo Washington, hai quan chức này có vai trò quan trọng trong quá trình Bình Nhưỡng chuyển từ sử dụng nhiên liệu dạng lỏng sang dạng rắn.

Cùng với Giám đốc Viện khoa học Quốc phòng Bắc Triều Tiên Jang Chang-ha và Trung tướng quân đội Chon Il-ho, Phó Chủ tịch Ủy ban trung ương đảng Lao động Ri Pyong-chol và Thứ trưởng Bộ Công nghiệp quân nhu Kim Jong-sik được coi là bốn trụ cột trong chương trình phát triển tên lửa của miền Bắc.

Trước đó, hai người này cũng có tên trong danh sách 16 người bị cấm vận theo nghị quyết mới số 2397 về cấm vận Bắc Triều Tiên của Hội đồng bảo an Liên hợp quốc. Đây cũng là hai nhân vật xuất hiện cùng Chủ tịch đảng Lao động Bắc Triều Tiên Kim Jong-un trong các sự kiện phóng tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) Hwasong-14 lần thứ nhất vào 4/7 và lần thứ hai vào 28/7, tiếp đó là sự kiện phóng tên lửa đạn đạo tầm trung (IRBM) Hwasong-12 vào 15/9.

Bộ trưởng Tài chính Mỹ Steven Mnuchin nói Washington đang nhắm mục tiêu vào những nhân vật đứng đầu chương trình phát triển tên lửa đạn đạo của Bình Nhưỡng nhằm cô lập nước này, gây áp lực hướng đến mục tiêu phi hạt nhân hóa bán đảo Hàn Quốc.

Đây là cấm vận riêng thứ bảy của Mỹ đối với Bắc Triều Tiên sau khi Tổng thống Donald Trump lên cầm quyền vào tháng 1 vừa qua.