Tổng thống Mỹ Donald Trump hôm 19/12 (theo giờ địa phương) đã bổ nhiệm bà Susan Thornton, một quan chức ngoại giao có 26 năm kinh nghiệm trong ngành, làm Trợ lý Ngoại trưởng phụ trách khu vực Đông Á-Thái Bình Dương, chuyên xử lý các vấn đề trong quan hệ giữa Mỹ với Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc và các nước châu Á khác. 

Nhà Trắng cũng đã yêu cầu Thượng viện Mỹ tiến hành phiên điều trần thẩm tra tư cách đối với bà Thornton.

Vị trí Trợ lý Ngoại trưởng phụ trách khu vực Đông Á - Thái Bình Dương của Mỹ đã bị bỏ trống suốt 9 tháng nay. Đây cũng là một trong nhiều vị trí cấp cao của của Bộ Ngoại giao Mỹ vẫn còn bỏ trống kể từ khi Tổng thống Donald Trump lên cầm quyền.

Trong bối cảnh Chính phủ của Tổng thống Trump không bổ nhiệm nhiều vị trí cấp cao thuộc lĩnh vực ngoại giao, việc bỏ trống quá lâu một vị trí quan trọng đảm trách quan hệ với Trung Quốc và vấn đề hạt nhân Bắc Triều Tiên đã vấp phải không ít phản đối trong nước. 

Bà Susan Thornton bắt đầu làm việc trong Bộ Ngoại giao Mỹ từ năm 1991, ban đầu đảm trách các công tác liên quan đến Trung Quốc và Liên Xô cũ. Dù chưa từng được phái đến Hàn Quốc nhưng bà Thornton đã từng đảm nhận công việc liên quan đến kinh tế với Hàn Quốc. Từ tháng 3 năm nay, bà đã giữ chức quyền Trợ lý Ngoại trưởng, đảm nhiệm công việc thay cho ông Daniel Russel - người giữ chức vụ này dưới thời chính quyền tiền nhiệm Barack Obama.

Bà được biết đến là người theo quan điểm ôn hòa đối với các vấn đề Bắc Triều Tiên.

Nếu được Thượng viện Mỹ thông qua thì bà Thornton sẽ chính thức trở thành Trợ lý Ngoại trưởng Mỹ phụ trách khu vực Đông Á - Thái Bình Dương chứ không chỉ là "quyền" trợ lý nữa. Trong thời gian vị trí này bỏ trống, bà Thornton chính là người thay thế báo cáo các chính sách ngoại giao của Mỹ đối với Trung Quốc và Bắc Triều Tiên tại nghị viện Mỹ. 

Kết thúc việc bổ nhiệm Trợ lý Ngoại trưởng phụ trách khu vực Đông Á - Thái Bình Dương cũng đồng nghĩa Chính phủ Tổng thống Trump sẽ hoàn tất đội ngũ quan chức ngoại giao liên quan đến bán đảo Hàn Quốc. Trước đó, Mỹ đã bổ nhiệm ông Randall Schriver cho vị trí Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng phụ trách khu vực châu Á -Thái Bình Dương và Giáo sư Victor Cha cho vị trí Đại sứ Mỹ tại Hàn Quốc.