Trang web chuyên về Bắc Triều Tiên mang tên "38 North" (Vĩ tuyến 38 độ Bắc) của Viện nghiên cứu Hàn-Mỹ trực thuộc trường Đại học Johns Hopkins của Mỹ hôm 1/12 (theo giờ địa phương) công bố hình ảnh vệ tinh chụp nhà máy đóng tàu của Hải quân miền Bắc ở thành phố Nampo, tỉnh Nam Pyongan, vùng biển phía Tây nước này. Những bức ảnh này được chụp vào các ngày 11/11, 16/11 và 24/11.
 
Kết quả phân tích hình ảnh cho thấy xà lan dùng để phóng tên lửa đạn đạo từ tàu ngầm (SLBM) được đóng tại nhà máy này đã được đưa lên một ụ khô nổi (floating dry dock) để di chuyển về cầu cảng gần đó từ ngày 11/11 tới ngày 24/11.
 
Trang web này phỏng đoán sau khi được đưa về cầu cảng trên, miền Bắc đã tiến hành công tác lắp đặt trang thiết bị cho xà lan như bơm, điện, thiết bị thông tin. Điều này cho thấy Bắc Triều Tiên đang trong giai đoạn hoàn thiện cuối cùng và chuẩn bị triển khai xà lan này.
 
Nhà nghiên cứu Joseph Bermudez của trang web "Vĩ tuyến 38 độ Bắc" nhận định sau khi hoàn thiện lắp đặt trang thiết bị cho xà lan, miền Bắc có thể sẽ tiến hành một vụ phóng thử nghiệm tên lửa SLBM, để sau đó trang bị tên lửa này cho hạm đội trên biển Tây.
 
Xà lan nói trên được phỏng đoán là xà lan chuyên dụng để phóng tên lửa SLBM thứ hai của miền Bắc. Nước này hiện đang vận hành một xà lan dùng cho tên lửa SLBM ở nhà máy đóng tàu Sinpo từ năm 2014. Cả hai xà lan đều có chiều rộng 9m, chiều dài 22,5m, rất giống với kích thước và thiết kế của xà lan PSD-4 do Nga sản xuất.