Bộ Hải dương và thủy sản Hàn Quốc chiều hôm 23/11 đã công bố kết quả điều tra lần một về vụ che giấu việc phát hiện hài cốt nạn nhân trong tàu khách Sewol. Kết quả điều tra xác nhận rằng vụ việc đã diễn ra dưới sự thảo luận trước của Trưởng nhóm và Nhóm phó Nhóm tìm kiếm và khắc phục sự cố tàu Sewol của Bộ này.

Vào hôm 17/11, một mảnh xương được phỏng đoán là xương của một nạn nhân mất tích trong thảm họa chìm tàu Sewol đã được phát hiện. Khi đó, Nhóm phó Kim Hyun-tae đã thông báo cho Trưởng nhóm Lee Cheol-jo bằng điện thoại cố định. Tuy nhiên, ông Kim đã đề xuất hãy từ từ công bố điều này vì ngày hôm sau, gia quyến các nạn nhân mất tích sẽ tổ chức tang lễ cho người thân của mình. Trưởng nhóm Lee đã đồng ý với đề xuất trên.
   
Rốt cuộc, gia quyến các nạn nhân đã không hề hay biết về việc phát hiện thêm hài cốt, và đã tổ chức tang lễ chung vào hôm 18/11.

Bộ trưởng Kim Young-choon đã nhận được thông báo về vụ việc vào hôm 20/11 và chỉ thị phải ngay lập tức thông báo cho gia quyến các nạn nhân nhưng điều này đã không được thực hiện. Phải tới chiều ngày 21/11, nội dung vụ việc mới được thông báo tới một số gia quyến các nạn nhân và tới ngày 22/11, tất cả các gia quyến khác mới được biết tin.

Rốt cuộc, vụ việc này đã bị che giấu trong vòng năm ngày, tính từ ngày phát hiện được hài cốt cho tới khi được công bố trước ngôn luận.

Về điều này, Bộ trưởng Kim cho biết ông tưởng chỉ thị mình đưa ra đã được thực hiện, thừa nhận đã mắc sai sót khi không kiểm tra tình hình thực hiện sau đó. Ông Kim cho biết sẽ quyết định có rút lui khỏi vị trí Bộ trưởng hay không tùy theo ý kiến của người đã bổ nhiệm ông, ở đây ám chỉ Tổng thống Moon Jae-in, và của người dân.

Thảm họa xảy ra vào ngày 16/4/2014 khi tàu khách Sewol trọng tải 6.825 tấn chở 476 người, gồm hành khách và thủy thủ đoàn, đã gặp nạn và chìm trên đường đi từ cảng Incheon, thành phố Incheon, đến đảo Jeju khiến tổng cộng 304 người thiệt mạng, trong đó có năm người không tìm thấy thi thể.