Vào hôm 17/11, Bộ Hải dương và thủy sản đã phát hiện được một mảnh xương cổ tay phía trong chiếc tàu khách Sewol. Khi đó, Cơ quan tìm kiếm và giám định hài cốt thuộc Bộ Quốc phòng đã xác định đây là xương người và thông báo cho Nhóm tìm kiếm và khắc phục sự cố tàu Sewol của Bộ Hải dương và thủy sản. Tuy nhiên, một quan chức thuộc Nhóm tìm kiếm đã ra chỉ thị không được thông báo tin này cho gia quyến các nạn nhân mất tích.
 
Trong thời gian qua, mỗi khi phát hiện được hài cốt của nạn nhân trong quá trình tìm kiếm, Bộ Hải dương và thủy sản đều thông báo ngay cho gia quyến các nạn nhân trong vụ chìm tàu Sewol. Vậy nhưng lần này, gia quyến các nạn nhân vẫn chưa tìm được hài cốt đã không hề hay biết tin tức trên và cứ tiến hành tang lễ cho người thân của mình vào hôm 20/11 vừa qua.
 
Sau khi dấy lên tranh cãi xoay quanh vụ việc này, Bộ trưởng Hải dương và thủy sản Kim Young-choon hôm thứ Năm (23/11) đã chính thức lên tiếng xin lỗi gia quyến các nạn nhân và chỉ thị điều tra làm sáng tỏ vụ việc. Bộ Hải dương và thủy sản đã triệu tập các quan chức liên quan để làm rõ lý do che giấu việc phát hiện hài cốt của nạn nhân. 

Cũng trong ngày 23/11, Thủ tướng Lee Nak-yon đã xin lỗi gia quyến các nạn nhân trong vụ chìm tàu Sewol và người dân Hàn Quốc, cam kết sẽ điều tra làm rõ vụ việc trong thời gian sớm nhất để công bố và truy cứu trách nhiệm với những người có liên quan.