Trong phiên tòa xét xử sơ thẩm vào hôm thứ Sáu (25/8), Tòa án khu vực Trung Seoul đã tuyên án năm năm tù giam đối với Phó Chủ tịch tập đoàn Samsung Lee Jae-yong. Tòa án công nhận toàn bộ cáo buộc của Nhóm công tố viên đặc biệt điều tra vụ bê bối Choi Soon-sil đối với ông Lee về khoản tiền hối lộ và cam kết hối lộ 43,3 triệu won (38,38 triệu USD) cho cựu Tổng thống Park Geun-hye và bà Choi Soon-sil.
 
Tòa án khu vực Trung Seoul công nhận khoản tiền Samsung hỗ trợ ngựa đua cho con gái bà Choi Soon-sil là Chung Yoo-ra, và khoản hỗ trợ cho Trung tâm năng khiếu thể thao mùa đông, một tổ chức do bà Choi nắm quyền điều hành trên thực tế, là tiền hối lộ. Tòa án cũng công nhận tội danh biển thủ tài sản của công ty và tẩu tán tài sản ra nước ngoài của Phó Chủ tịch Lee.
 
Do Tòa án đã công nhận tội danh hối lộ của ông Lee, nhiều khả năng cựu Tổng thống Park Geun-hye, người bị khởi tố vì tội nhận hối lộ, cũng sẽ bị Tòa tuyên án có tội.
 
Tòa án cũng tuyên án bốn năm tù giam với ông Choi Ji-sung, nguyên Giám đốc Bộ phận chiến lược tương lai của Samsung, và ông Chang Choong-ki, nguyên Phó Giám đốc Bộ phận này. Cựu Tổng giám đốc điều hành Samsung Park Sang-jin bị tuyên án ba năm tù giam và năm năm hưởng án treo. Cựu Phó Tổng giám đốc điều hành Hwang Sung-soo bị tuyên án hai năm sáu tháng tù giam và bốn năm án treo. Ông Choi và ông Chang đã bị bắt giam ngay tại tòa sau khi có phán quyết của tòa án.
 
Tòa án cũng công nhận việc ông Lee hỗ trợ ngựa đua cho đối tượng Chung Yoo-ra là nhằm nhận sự giúp đỡ của cựu Tổng thống Park Geun-hye trong quá trình thừa kế quyền kinh doanh tập đoàn Samsung, nhận định đây là khoản tiền hối lộ.
 
Ngoài ra, Tòa án cho rằng ông Lee hoàn toàn nhận thức được rằng yêu cầu hỗ trợ ngựa đua của Tổng thống là một yêu cầu hỗ trợ cho cá nhân bà Choi. Tòa án không công nhận lập luận của phía Samsung rằng việc hỗ trợ này đã được Bộ phận chiến lược tương lai của tập đoàn tiến hành. Tòa án phán quyết khoản tiền 7,2 tỷ won (6,38 triệu USD) trong tổng số 7,79 tỷ won (6,9 triệu USD) tiền hỗ trợ nói trên là tiền hối lộ. Tuy nhiên, tòa án không công nhận tội danh hối lộ đối với khoản tiền 21,3 tỷ won (18,88 triệu USD) mà Nhóm công tố viên đặc biệt trước đó cáo buộc ông Lee đã cam kết hối lộ.
 
Về khoản tiền 1,62 tỷ won (1,44 triệu USD) mà Samsung tài trợ cho Trung tâm năng khiếu thể thao mùa đông do bà Choi lập ra, Tòa án công nhận đây cũng là khoản tiền hối lộ, bởi Samsung biết rõ đây không phải là một tổ chức bình thường mà vẫn tài trợ cho trung tâm này.
 
Tòa án cũng phán quyết ông Lee đã ngụy tạo lời khai trong phiên điều trần của Quốc hội về vụ bê bối Choi Soon-sil vào tháng 12 năm ngoái. Khi đó ông này khai rằng bản thân mình không được báo cáo về việc hỗ trợ ngựa đua, và không quen biết hai mẹ con bà Choi.
 
Tuy nhiên, Tòa án cho rằng khó có thể công nhận khoản tiền 20,4 tỷ won (18,08 triệu USD) mà Samsung đóng góp cho Quỹ Mir và Quỹ K-Sports là tiền hối lộ. Tòa án cho rằng ban lãnh đạo Samsung trong quá trình chuẩn bị cho ông Lee thừa kế quyền kinh doanh từ cha mình là Chủ tịch Lee Kun-hee đã kỳ vọng sự giúp đỡ của Tổng thống, người có quyền hạn cao nhất về các chính sách kinh tế quốc gia, và chi ra một khoản hối lộ lớn, biển thủ tiền của hãng điện tử Samsung, tẩu tán tài sản ra nước ngoài, che giấu tài sản phi pháp.
 
Tòa án nhấn mạnh vụ án lần này là một vụ việc có sự cấu kết, thông đồng giữa thế lực tư bản và thế lực chính trị, hủy hoại nghiêm trọng lòng tin của người dân.