Liên quân Hàn-Mỹ hôm thứ Hai (21/8) đã bắt đầu cuộc tập trận quân sự thường niên mang tên "Người bảo vệ tự do Ulchi" (UFG - Ulchi Freedom Guardian). Cuộc tập trận sẽ kéo dài tới hết ngày 31/8 tới đây với sự tham gia của 50.000 binh lính Hàn Quốc và 17.500 binh lính Mỹ.
 
UFG là một cuộc diễn tập phòng ngự, được diễn ra định kỳ vào tháng 8 hàng năm, nhằm mục đích kiểm tra trạng thái phòng thủ của liên quân Hàn-Mỹ, chủ yếu giả định các tình huống chiến tranh thông qua mô phỏng máy tính để tiến hành diễn tập.
 
Lần này, liên quân Hàn-Mỹ dự kiến sẽ tập trung kiểm tra về hệ thống phòng thủ, đánh chặn và đối phó với uy hiếp hạt nhân, tên lửa Bắc Triều Tiên. Ngoài ra, hai bên dự kiến sẽ rà soát về phương án huy động mọi phương tiện để kìm hãm miền Bắc nếu có dấu hiệu chiến tranh.
 
Vẫn chưa rõ liệu Mỹ có triển khai các vũ khí chiến lược như máy bay ném bom chiến lược B-1B, tàu sân bay hạt nhân, tham gia cuộc tập trận này hay không.
 
Trong bối cảnh liên quân hai nước bắt đầu tập trận UFG, một số quan chức chỉ huy quan trọng trong quân đội Mỹ đang liên tiếp có chuyến thăm tới Hàn Quốc, một điều khá hiếm thấy.
 
Vào hôm 20/8, Tư lệnh Bộ Chỉ huy Thái Bình Dương Harry Harris và Tư lệnh Bộ Chỉ huy chiến lược Mỹ John Hyten đã tới thăm Seoul, tham dự lễ nhậm chức của tân Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Hàn Quốc Jeong Kyeong-doo, và lễ từ nhiệm của người tiền nhiệm là ông Lee Sun-jin.
 
Trong tuần này, tân Giám đốc Cơ quan phòng thủ tên lửa Mỹ (MDA) Samuel Greaves cũng sẽ tới thăm Hàn Quốc. Các quan chức quân đội Mỹ cũng sẽ tổ chức một buổi họp báo chung trong tuần này để truyền đi thông điệp cứng rắn với Bắc Triều Tiên.