Ông James Mattis, người được tân Tổng thống Mỹ Donald Trump chỉ định làm Bộ trưởng Quốc phòng, trong phiên điều trần hôm 12/1 (theo giờ địa phương) phát biểu rằng việc rút quân đội đồn trú tại Hàn Quốc và Nhật Bản sẽ khiến Washington khó lòng hoàn thành được nghĩa vụ bảo vệ đồng minh và phòng thủ cho nước Mỹ. Phát biểu này của ông Mattis cho thấy Mỹ không có kế hoạch rút quân khỏi Hàn Quốc.
 
Ông này cũng khẳng định Mỹ sẽ trở nên hùng mạnh hơn nếu duy trì cam kết phòng thủ cho các nước đồng minh và được các nước đồng minh hỗ trợ trong các vấn đề quốc tế. Tương tự, Washington kỳ vọng các nước đồng minh cũng thực hiện các nghĩa vụ của mình. Qua đây, ông Mattis thể hiện quan điểm không đồng tình với việc rút quân đội khỏi Hàn Quốc, đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết của việc tăng chia sẻ chi phí quân sự.
 
Ông Mattis nhận định tình hình an ninh trên bán đảo Hàn Quốc đang hết sức bất ổn bởi những phát ngôn và hành vi khiêu khích triền miên của chính quyền Bắc Triều Tiên. Ông này đánh giá miền Bắc đang mở rộng chương trình hạt nhân, liên tục phát triển năng lực tên lửa đạn đạo, có thể tấn công mục tiêu một cách chính xác.
 
Ông Mattis cho rằng Washington phải hợp tác chặt chẽ với Seoul và Tokyo, tăng cường sức mạnh phòng thủ tên lửa để bảo vệ nước Mỹ, lực lượng quân đội Mỹ tại nước ngoài và các nước đồng minh, đối phó với sự xâm lược của miền Bắc khi cần thiết. Ông này khẳng định Mỹ sẽ giúp đỡ các nước đồng minh tự nâng cao được năng lực phòng thủ của mình.