Trang web chuyên về Bắc Triều Tiên mang tên "38 North" (Vĩ tuyến 38 độ Bắc) của Viện nghiên cứu Hàn-Mỹ trực thuộc trường Đại học Johns Hopkins hôm 6/1 (theo giờ địa phương) cho biết trong đợt thử nghiệm hạt nhân lần thứ năm hôm 9/9 năm ngoái, Bắc Triều Tiên đã cho thử nghiệm nổ vũ khí hạt nhân ở độ sâu hơn 800m tính từ mặt đất.
 
Thông tin này dựa trên kết quả phân tích của hai chuyên gia địa chất học của Mỹ thuộc Viện nghiên cứu quốc tế Los Alamos, ở bang New Mexico (Mỹ) là Frank Pabian và David Coblentz. Hai nhà nghiên cứu này đã tiến hành phân tích hình ảnh vệ tinh nhân tạo thương mại chụp miền Bắc vào hôm 7/7 và 15/9 để đưa ra kết luận trên.
 
Các nhà nghiên cứu đã quan trắc được sự biến đổi về địa hình do vụ thử nghiệm hạt nhân ở khu vực gần đỉnh núi Mantap, nơi có bãi thử nghiệm hạt nhân xã Punggye (huyện Kilju, tỉnh Bắc Pyongan). Đặc biệt, xét theo bề mặt lộ ra của lớp đá xung quanh và việc khu vực này bị phá hủy theo phương thẳng đứng, có thể thấy sự phá hủy này là do thử nghiệm hạt nhân.
 
Dựa trên địa điểm và quy mô phát sinh sự biến đổi địa hình của khu vực này, hai nhà nghiên cứu của Mỹ phỏng đoán rằng địa điểm phát nổ là ở sâu trong lòng đất với độ sâu hơn 800m tính từ đỉnh núi Mantap. Nếu giả định Bắc Triều Tiên đã cho đào đường hầm theo phương nằm ngang từ lối vào đường hầm ở bãi thử nghiệm hạt nhân Punggye thì độ sâu phát nổ có thể đạt tới trên 2 km. Tuy nhiên, hai nhà nghiên cứu này không đưa ra căn cứ giả định trường hợp miền Bắc đào đường hầm theo phương thẳng đứng. Trước đó, quân đội Hàn Quốc đã phỏng đoán rằng Bắc Triều Tiên đã đào đường hầm theo hình xoắn ốc tới nơi nổ hạt nhân trong đợt thử nghiệm hạt nhân lần thứ năm.
 
Theo hai nhà nghiên cứu này, sức công phá của vụ thử nghiệm hạt nhân lần thứ năm của miền Bắc đạt khoảng từ 11,9 tới 23,7 kT (1 kT=1000 tấn).
 
Trước đó, vụ thử nghiệm hạt nhân lần thứ năm của Bắc Triều Tiên vào tháng 9 năm ngoái được cho là có sức công phá trên 10 kT, dựa trên phân tích về sóng địa chấn khi xảy ra vụ thử nghiệm hạt nhân.