Ủy ban điều tra đặc biệt về thảm họa tàu Sewol đã kết thúc phiên điều trần lần thứ nhất kéo dài ba ngày vào hôm 16/12.
 
Trong ngày cuối cùng của phiên điều trần, Ủy ban này đã triệu tập 10 nhân chứng trong đó có cựu Bộ trưởng Hải dương và thủy sản Lee Joo-young và các nạn nhân, những thợ lặn từng tham gia tìm kiếm nạn nhân. Qua đó, ủy ban đánh giá quy trình quản lý tại hiện trường vụ chìm tàu khi đó có được thực hiện đúng hay không và các bên liên quan có cung cấp thông tin và hỗ trợ hợp lý cho các nạn nhân hay không.
 
Cựu Bộ trưởng Lee Joo-young bị tập trung chất vấn về việc phóng đại số nhân lực tìm kiếm nạn nhân. Ông Lee đã nhận trách nhiệm về vấn đề này.
 
Phiên điều trần thứ nhất tập trung vào việc đưa ra kết luận rằng những phản ứng của Chính phủ khi mới xảy ra thảm họa chìm tàu có đúng đắn hay không. Ủy ban điều tra đặc biệt về thảm họa tàu Sewol đã triệu tập tất cả lãnh đạo Cảnh sát biển làm nhân chứng ngay từ ngày đầu tiên của phiên điều trần để tập trung chất vấn về nguyên nhân dẫn tới những điểm thiếu sót trong đối phó ban đầu. Các sai sót được chỉ ra là không trao đổi đầy đủ với con tàu bị nạn, không tiến hành phát loa phóng thanh yêu cầu hành khách rời khỏi tàu và truy cứu trách nhiệm.
 
Đã có năm thành viên của Ủy ban không tham dự phiên điều trần lần thứ nhất gồm một phó Chủ tịch và bốn ủy viên do đảng Thế giới mới tiến cử vì cho rằng việc lựa chọn nhân chứng và nội dung phiên điều trần là không thích hợp.
 
Ủy ban điều tra đặc biệt về thảm họa tàu Sewol dự kiến sẽ tiếp tục điều tra thêm căn cứ vào kết quả phiên điều trần lần này và tổ chức phiên điều trần tiếp theo.
 
Thảm họa chìm tàu Sewol xảy ra vào ngày 16/4/2014 khi tàu đang trên đường đi từ cảng Incheon ở thành phố Incheon đến đảo Jeju khiến 295 trên 476 người trên tàu đã thiệt mạng, 9 người khác vẫn còn mất tích.