Trả lời phỏng vấn của  Đài Châu Á tự do của Mỹ (RFA), nhà nghiên cứu Curtis Melvin thuộc Viện nghiên cứu Hàn-Mỹ, Đại học Johns Hopkins (Mỹ), cho biết các hình ảnh vệ tinh chụp ngày 15/10 cho thấy có những thay đổi không nhỏ xung quanh nhà tù chính trị số 16 ở huyện Myonggan, tỉnh Bắc Hamgyong, trại giam lớn nhất của miền Bắc.
 
Cụ thể, so với hình ảnh vệ tinh chụp từ năm 2013, xung quanh nơi đây đã có thêm đập nước, nhà máy thủy điện, chung cư mới, mỏ than và trang trại nuôi cá. Do đó, ông Curtis Melvin phỏng đoán rằng có thể số người bị giam giữ tại đây đã tăng lên trong thời gian qua.
 
Trước đó, Tổ chức ân xá quốc tế cho biết diện tích trại giam số 16 của miền Bắc là 560 km², bằng một nửa thành phố Bình Nhưỡng. Tính tới năm 2011, có khoảng 20.000 tù nhân chính trị bị giam giữ tại nơi này.