Hôm thứ Tư (21/5), tức ngày thứ 36 sau tai nạn chìm tàu Sewol, lực lượng cứu hộ đẩy nhanh việc tìm kiếm dưới nước tận dụng khoảng thời gian trước khi triều xuống, nước chảy chậm.
 
Vào khoảng 8 giờ sáng 21/5, các thợ lặn đã phát hiện thêm một thi thể nạn nhân tại hành lang bên trái tầng bốn bên trong tàu. Thi thể này là nữ, không mặc áo phao và hiện đang được xác minh danh tính.
 
Bước vào đợt tìm kiếm thứ hai, lực lượng cứu hộ tập trung vào những khu vực trên tầng ba và bốn của con tàu, nơi được cho là có các hành khách.
 
Trước đợt triều xuống tiếp theo dự kiến là ngày 23/5, dòng chảy tại vùng biển xảy ra tai nạn tương đối chậm, sóng cũng không cao nên lực lượng cứu hộ sẽ đẩy mạnh việc tìm kiếm dưới nước tùy theo tình hình.
 
Tính đến 4 giờ rưỡi ngày 21/5, số người thiệt mạng trong thảm họa đắm tàu này được thống kê là 288 người, còn 16 người vẫn chưa được tìm thấy. Khi tai nạn xảy ra vào ngày 16/4, chỉ có 172 người trên tổng số 476 người có mặt trên tàu đã được cứu sống.