El primer buque de exploración geofísica de Corea del Sur, el Tamhae 3, zarpó el lunes 14 a las 5:00 de la tarde desde el puerto de la ciudad de Jinhae, con destino a las aguas internacionales del Pacífico Occidental. La embarcación, de 6.862 toneladas de capacidad, ha supuesto una inversión de 177.700 millones de wones y tiene como misión localizar reservas submarinas de tierras raras.

El Tamhae 3 está dotado de sistemas de exploración marina de última generación que permiten visualizar en imágenes 3D la distribución de recursos subterráneos mediante ondas sonoras subacuáticas. Puede cartografiar un área de hasta 4,2 kilómetros cuadrados, equivalente a unos 590 estadios de fútbol. Durante los próximos seis años, llevará a cabo exploraciones en zonas donde se sospecha la existencia de grandes depósitos de tierras raras.

Las tierras raras existentes en el lecho marino presentan ventajas respecto a las obtenidas en tierra firme: se ubican a profundidades de entre 0 y 10 metros en los sedimentos oceánicos, lo que facilita su extracción, y contienen una mayor proporción de elementos pesados. Estos minerales son esenciales para la fabricación de vehículos eléctricos, semiconductores y turbinas eólicas, sectores en plena expansión. Sin embargo, su suministro mundial se concentra actualmente en China.