Bộ Quốc phòng Mỹ ngày 23/5 (giờ địa phương) đã bác thông tin của tờ Nhật báo phố Wall (WSJ) của nước này liên quan đến kế hoạch cắt giảm lực lượng quân đội Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc, khẳng định đây là thông tin không đúng sự thật.

Trong phản hồi gửi cho hãng tin Yonhap của Hàn Quốc vào cùng ngày, phát ngôn viên Lầu Năm Góc Sean Parnell nhấn mạnh Washington vẫn duy trì cam kết vững chắc trong việc bảo vệ Seoul, cũng như mong muốn được hợp tác với chính quyền kế nhiệm của Hàn Quốc nhằm duy trì và tăng cường quan hệ đồng minh vững chắc giữa hai nước.

Ông Parnell khẳng định những thông tin cho rằng Bộ Quốc phòng Mỹ có kế hoạch cắt giảm binh lính Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc là không đúng sự thật. Lực lượng Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc cũng đưa ra tuyên bố tương tự, bác bỏ các thông tin về kế hoạch cắt giảm quân số.

Ngày 22/5 vừa qua, Nhật báo phố Wall đã dẫn lời các quan chức Bộ Quốc phòng Mỹ, cho biết Washington đang xem xét phương án tái bố trí khoảng 4.500 binh sĩ đồn trú tại Hàn Quốc sang đảo Guam và các nơi khác trong khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương.

Vào thời điểm đó, người phát ngôn Bộ Quốc phòng Mỹ đã từ chối trả lời về vấn đề này, làm dấy lên suy đoán rằng Washington thực sự xem xét phương án cắt giảm lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc. Nhưng việc Lầu Năm Góc ra tuyên bố bác bỏ chính thức chỉ sau một ngày được cho là nỗ lực nhằm xoa dịu lo ngại của Seoul về khả năng cắt giảm binh lính đồn trú. 

Tuy nhiên, có nhận định cho rằng vấn đề này có thể được chính quyền Tổng thống Donald Trump đưa ra bất cứ lúc nào. Một quan chức trong quân đội Hàn Quốc nhận định mặc dù Mỹ lần này đã bác bỏ mạnh mẽ kế hoạch cắt giảm quân đội đồn trú tại Hàn Quốc, nhưng Washington hoàn toàn có thể sử dụng vấn đề này để yêu cầu tái đàm phán về việc chia sẻ chi phí quân sự trong tương lai. 

Lực lượng binh lính Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc từng đạt khoảng 60.000 người sau cuộc chiến tranh Triều Tiên (1950-1953), nhưng đã giảm dần và được duy trì ở mức 28.500 người từ năm 2007, để đối phó với mối đe dọa quân sự từ Bắc Triều Tiên.

Chính phủ nhiệm kỳ cầm quyền đầu tiên của ông Trump từng đề cập khả năng rút hoặc giảm quy mô lực lượng binh lính Mỹ đồn trú tại Hàn Quốc nếu Seoul không chấp nhận tăng mức chia sẻ chi phí quân sự. Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper khi đó cũng tiết lộ Chính phủ của ông Trump đã nhất trí với đề xuất coi việc rút binh lính Mỹ khỏi Hàn Quốc là vấn đề ưu tiên trong nhiệm kỳ thứ hai.