Một nguồn tin Chính phủ Hàn Quốc ngày 18/3 cho biết vào lúc 2 giờ 30 phút chiều ngày 26/2 vừa qua, tàu khảo sát biển của Viện Khoa học và công nghệ đại dương (KIOST) thuộc Bộ Hải dương và thủy sản Hàn Quốc mang tên Onnuri (1.422 tấn) đã được cử đến "Vùng biển biện pháp tạm thời Hàn-Trung" (PMZ) để kiểm tra kết cấu cốt thép mà Trung Quốc tự ý lắp đặt. Chính phủ cũng đã đề nghị sự hỗ trợ của Cảnh sát biển.

Khi tàu Onnuri còn cách kết cấu nói trên khoảng 1 km thì bị Cảnh sát biển Trung Quốc và người dân trên ba chiếc xuồng cao su đã tiếp cận và ngăn chặn việc triển khai trang thiết bị khảo sát. Cảnh sát biển Hàn Quốc chờ gần đó cũng ngay lập tức cử tàu tới hiện trường để đối phó với Cảnh sát biển Trung Quốc trong vòng hơn 2 tiếng đồng hồ.

Phía Trung Quốc khi đó nói rằng kết cấu nói trên là vùng nuôi trồng thủy sản, yêu cầu phía Hàn Quốc rút về. Phía Hàn Quốc thì nhấn mạnh đây chỉ là một hoạt động khảo sát chính đáng. Trong quá trình này, được biết những người dân thường Trung Quốc đã mang theo dao nhưng không có động thái xô xát nào hòng cản trở tàu khảo sát biển của Hàn Quốc.

Vùng biển biện pháp tạm thời Hàn-Trung trên biển Tây là một phần của vùng biển chồng lấn Vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) 200 hải lý giữa hai bên, là nơi tàu cá hai bên cùng đánh bắt cá dưới sự quản lý chung của Chính phủ hai nước. Các hành vi khác ngoài hoạt động di chuyển của tàu thuyền và hoạt động đánh bắt cá đều bị cấm.

Tuy nhiên, gần đây Trung Quốc liên tục lắp đặt các kết cấu cốt thép di động có đường kính và chiều cao hàng chục mét, làm dấy lên nghi ngờ nước này đang lập căn cứ về chủ quyền lãnh hải. Sau khi lắp đặt hai kết cấu cốt thép vào tháng 4 và tháng 5 năm ngoái, đầu năm nay nước này lại lắp thêm một kết cấu khác, nói rằng đây là những kết cấu phục vụ nghề cá, dùng để nuôi trồng thủy sản.

Do vậy, Chính phủ Hàn Quốc đã tiến hành khảo sát tại hiện trường nhằm xác định cụ thể mục đích sử dụng của các kết cấu này, nhưng rốt cuộc đã bị ngăn chặn do sự phản đối của phía Trung Quốc. Một quan chức Bộ Ngoại giao cho biết Chính phủ đang tích cực đối phó liên ngành, không để vụ việc gây ảnh hưởng tới quyền và lợi ích hợp pháp, chính đáng trên biển của Seoul.

Hàn Quốc cũng đã truyền đạt lập trường cứng rắn với phía Trung Quốc về vấn đề này. Bộ Ngoại giao đã triệu quan chức Đại sứ quán Trung Quốc tại Seoul tới trụ sở để nêu lập trường kháng nghị.