Trang web chuyên về Bắc Triều Tiên mang tên “38 North” (Vĩ tuyến 38 độ Bắc) của Mỹ ngày 4/3 (giờ địa phương) đưa tin Bắc Triều Tiên có vẻ như sắp sửa hoàn tất quá trình cải tiến máy bay vận tải chiến lược từ thời Liên Xô Ilyushin (IL)-76 thành máy bay cảnh báo sớm đầu tiên của nước này.

Theo kết quả phân tích hình ảnh vệ tinh thương mại chụp một ngày trước, máy bay nói trên hiện đỗ ở sân bay quốc tế Sunan (Bình Nhưỡng), bên ngoài máy bay có gắn "radome", lớp bảo vệ bên ngoài chống mưa, chống bụi cho ăng-ten của radar. Việc lắp đặt radome cho thấy miền Bắc đã bước vào giai đoạn hoàn thiện chiếc máy bay cảnh báo sớm trên không đầu tiên của nước này.

Trên hình ảnh vệ tinh, phía trên của radome có hình tròn được chia thành các khu vực hình tam giác đều, tương tự với hình dáng một số máy bay cảnh báo sớm trên không của Trung Quốc, không giống với các máy bay của Mỹ hay Nga. Điều này để ngỏ khả năng có thể Bình Nhưỡng đã tiến hành cải tiến dựa trên sự hỗ trợ hay ảnh hưởng từ Bắc Kinh. Tuy nhiên, đây cũng chưa phải là một cơ sở chắc chắn để đi tới kết luận.

Máy bay vận tải nói trên vốn thuộc sở hữu của hãng hàng không Air Koryo. Từ tháng 10 năm ngoái, đã có phỏng đoán rằng miền Bắc đang cải tiến máy bay này thành máy bay cảnh báo sớm trên không, do được lắp thêm kết cấu thẳng đứng giống như một trụ đỡ ngay phía dưới cánh.

Truyền thông miền Bắc hiện vẫn chưa đưa tin chính thức liên quan.

Máy bay cảnh báo sớm trên không đóng vai trò là "đôi mắt trên bầu trời", có nhiệm vụ thăm dò máy bay, tàu thuyền của quân địch bằng radar giám sát trên không, phân tích và truyền về cho bộ chỉ huy. Trước đó, các chuyên gia từng cho rằng có khả năng miền Bắc được Nga hỗ trợ công nghệ để cải tiến máy bay này.