Tổng thống Mỹ Donald Trump trong buổi ký Sắc lệnh hành chính tại Nhà Trắng ngày 14/2 (giờ địa phương) đã tuyên bố các chính sách về thuế quan sẽ giúp hồi sinh nhiều ngành công nghiệp của Mỹ. Ông Trump cho biết sẽ tiếp tục công bố kế hoạch về thuế đối với ô tô nhập khẩu vào ngày 2/4 tới.
 
Ông Trump trước đó đã áp thuế 25% đối với thép và nhôm nhập khẩu mà không có ngoại lệ, sau đó là áp thuế đối ứng (reciprocal tariffs). Mục tiêu trong chính sách về thuế lần này của nhà lãnh đạo Mỹ chính là ô tô.

Theo Hiệp định thương mại tự do (FTA) với Mỹ, Hàn Quốc không chịu thuế quan đối với ô tô từ năm 2016. Đây là mặt hàng xuất khẩu lớn nhất của Seoul sang Washington, với tổng kim ngạch xuất khẩu năm ngoái đạt 34,7 tỷ USD. Ngành xuất khẩu ô tô của Hàn Quốc không khỏi chịu hậu quả nếu Mỹ thực sự áp thuế đối với mặt hàng này. 
 
Bên cạnh đó, ông Trump đã bày tỏ quyết tâm đưa ngành công nghiệp chíp bán dẫn trở lại Mỹ khi gọi Đài Loan và Hàn Quốc là những nước sản xuất chíp bán dẫn chủ chốt trên toàn cầu. Theo đó, ô tô và chíp bán dẫn, hai mặt hàng xuất khẩu lớn nhất của Hàn Quốc sang Mỹ, đều đang đối mặt với hàng rào thuế quan từ chính quyền Tổng thống Trump.

Nhà lãnh đạo Mỹ trong một bài đăng trên mạng xã hội ngày 15/2 (giờ địa phương) đã nhấn mạnh lại về quyết định áp thuế đối ứng. Washington sẽ đối xử với những nước sử dụng hệ thống thuế giá trị gia tăng hà khắc hơn thuế quan tương tự như các quốc gia đang áp thuế đối với hàng hóa Mỹ. 
 
Phát biểu này được cho là đề cập đến Hàn Quốc. Mặc dù Seoul miễn thuế quan cho Washington theo FTA Hàn-Mỹ, nhưng vẫn áp dụng hệ thống thuế giá trị gia tăng là 10%, cao hơn so với thuế bán hàng ở Mỹ. Vì vậy. chính quyền Trump có thể coi đây là một dạng thuế không công bằng và sẽ đưa ra các biện pháp bất lợi đối với Seoul.