En 1971, la Croix Rouge de Corée a proposé des pourparlers pour résoudre le problème des familles séparées, marquant le début des contacts officiels entre le Nord et le Sud. Par la suite, en 1972, les deux Corées sont convenues des trois grands principes de l’unification à travers la Déclaration commune du 4 juillet : l’Indépendance, la Paix et l’Unité nationale. Cependant, en raison des différences dans l’approche concernant la question des familles séparées, peu de progrès tangibles ont été réalisés.

En 1984, lors des inondations en Corée du Sud, une proposition d’aide humanitaire de Pyongyang a permis la reprise des échanges intercoréens. En 1985 a eu lieu la première réunion historique des familles séparées. Mais, à partir de 1987, tout bascule. L’explosion de l’avion de Korean Air, la crise nucléaire nord-coréenne et la mort du leader nord-coréen Kim Il-sung ont entraîné un refroidissement des relations intercoréennes, et les discussions sur la réunion des familles séparées sont restées bloquées.

En 2000, grâce à la Déclaration de Berlin du président sud-coréen Kim Dae-jung, un sommet intercoréen s’est tenu et la déclaration conjointe du 15 juin a débouché sur un accord pour les retrouvailles des familles séparées. Par la suite, des rencontres en personne et par vidéo ont eu lieu. Mais, en raison des essais nucléaires de Pyongyang et d’une intensification des tensions militaires, ces rencontres ont de nouveau été suspendues. Après la Déclaration de Panmunjom du 27 avril 2018, les retrouvailles ont certes repris, mais après l’échec du sommet de Hanoi entre les États-Unis et la Corée du Nord en 2019, elles sont de nouveau à l’arrêt.

En février 2025, parmi les 134 000 demandeurs pour une réunion avec leurs proches portés disparus, seuls environ 27 % sont encore en vie, la plupart étant âgé de plus de 80 ans. De plus, avec l’augmentation du nombre de réfugiés nord-coréens, une nouvelle forme de familles séparées emerge. Ce n’est pas simplement une question politique, mais un défi humanitaire et un problème urgent qui ne peut plus être reporté.