Die Bergregion Kumgang in Nordkorea wurde zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt. Nach der Aufnahme der Koguryo-Gräber im Jahr 2004 und der Historischen Denkmäler und Stätten in Kaesong 2013 verfügt Nordkorea nun über drei Stätten auf der Welterbeliste. Der Kumgang-Berg wird seit langem als „atemberaubendster Berg unter dem Himmel” gepriesen, und es darf erwartet werden, dass die neueste Aufnahme erhebliche Veränderungen für den Tourismus in Nordkorea mit sich bringt.

Heute sprechen wir über die Ernennung des Kumgang-Berges zum Weltkulturerbe und ihre Auswirkungen mit Lee Young-jong, dem Direktor des Zentrums für Nordkorea-Studien am Koreanischen Forschungsinstitut für nationale Strategie (Korea Research Institute for National Strategy).

Am 13. Juli kam die großartige Nachricht aus Paris, dass die UNESCO während ihrer 47. Sitzung des Welterbekomitees vom 6. bis 16. Juli die Kumgang-Bergregion in Nordkorea als Weltkulturerbe anerkannt hat. Zu den neu aufgenommenen Stätten gehören auch die Felszeichnungen entlang des Bangucheon-Baches in der Stadt Ulsan im Südosten Südkoreas, die einen lebendigen Einblick in das prähistorische Leben auf der koreanischen Halbinsel bieten.

Der Kumgang-Berg ist neben dem Baekdu-Berg einer der bekanntesten und symbolträchtigsten Berge auf der koreanischen Halbinsel.

Die Bergregion Kumgang liegt inmitten des Taebaek-Gebirges, das das Rückgrat der koreanischen Halbinsel bildet. Sie ist unterteilt in den Inneren Kumgang im Westen und den Äußeren Kumgang im Osten, wobei der Biro-Gipfel, der höchste der 12.000 Gipfel, den zentralen Bergrücken markiert. Die Bergregion besticht durch wunderschöne Gipfel, Täler, Bäume und andere malerische Orte. Ihre Schönheit verändert sich im Laufe des Jahres, weshalb es für jede Jahreszeit einen anderen Namen gibt: Kumgang im Frühling, Bongnae im Sommer, Pungak im Herbst und Gaegol im Winter.

Um die außergewöhnliche Qualität der Bergregion bekannter zu machen, bemühte sich Nordkorea schon länger um die Anerkennung durch die UNESCO.

Seit Kim Jong-un an der Macht ist, beteiligt sich Nordkorea aktiv an Programmen der UNESCO zum Schutz des Kulturerbes. In verschiedenen Rundfunkprogrammen präsentiert Nordkorea die malerischen Kulturdenkmäler des Kumgang-Berges, darunter die kleine Podok-Einsiedelei des Pyohun-Tempels, der als einziger der vier großen Tempel der Bergregion erhalten geblieben ist.

In seiner Bemühung um die Anerkennung des Kumgang-Berges durch die UNESCO reichte Nordkorea einen umfangreichen, über 600 Seiten starken Antrag ein. Schließlich wurde der Kumgang-Berg nicht unerwartet in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Diese prestigeträchtige Auszeichnung könnte einen Wendepunkt für den Tourismus in dieser Bergregion bedeuten.

Um dem Tourismus neues Leben einzuhauchen, beschloss die Oberste Volksversammlung Nordkoreas 2014, in der Region Wonsan-Kumgang eine internationale Tourismuszone einzurichten. Daraufhin organisierte Pjöngjang unter anderem in China Informationsveranstaltungen für Investoren. Das Tourismusprojekt verlor jedoch aufgrund der internationalen Sanktionen gegen Nordkorea und der durch die Corona-Pandemie ausgelösten Grenzschließungen an Schwung. Vergangenes Jahr versuchte Nordkorea erneut, ausländische Investoren für dieselbe internationale Tourismuszone zu gewinnen. Ein russisches Reisebüro hat begonnen, nordkoreanische Tourismusprodukte zu vermarkten, und erklärt, dass in der Region um den Kumgang-Berg ein neuer, groß angelegter Tourismuskomplex entstehen soll.

Der Tourismus am Kumgang-Berg war ursprünglich jedoch ein Symbol für die Zusammenarbeit zwischen Nord- und Südkorea und wurde von beiden Ländern gemeinsam verfolgt.

Das Tourismusprojekt am Kumgang-Berg reicht bis ins Jahr 1989 zurück, als der damalige Vorsitzende der Hyundai-Gruppe, Chung Ju-yung, nach Nordkorea reiste und sich mit Kim Il-sung traf, um eine Vereinbarung zur Entwicklung eines Reiseprogramms für die Kumgang-Bergregion zu unterzeichnen. Etwa ein Jahrzehnt später, im Jahr 1998, unternahm Chung einen weiteren bedeutenden Besuch in Nordkorea, bei dem er eine Herde von 1001 Rindern mitbrachte. Er vereinbarte mit dem damaligen neuen Anführer Kim Jong-il das Tourismusprojekt in der Kumgang-Bergregion.

Südkoreanische Touristen, die schon lange davon geträumt hatten, den Kumgang-Berg zu besuchen, sahen endlich, zum ersten Mal seit der Teilung Koreas, den Berg in Nordkorea. Tief bewegt sangen sie spontan das Kinderlied, das mit den Worten „Auf zum Kumgang-Berg mit seinen 12.000 Gipfeln“ beginnt. Auch der nordkoreanische Reiseführer stimmte in das Lied mit ein, und so förderte das Reiseprogramm tatsächlich ein Gefühl der innerkoreanischen Harmonie.

Das Tourismusgeschäft wuchs schnell. Offizielle Landtouren begannen im Jahr 2003. Im Jahr danach wurden verschiedene Tourangebote wie Ein- und Zweitagespakete angeboten, um mehr Besucher anzulocken. Im Jahr 2005, sieben Jahre nach Beginn des Projekts, überschritt die Gesamtzahl der Besucher der Bergregion eine Million. Bis ins Jahr 2008 verlief das Tourismusprogramm reibungslos. Dann brachte ein unerwarteter Vorfall dieses vielversprechende Projekt jedoch zu einem abrupten Stillstand.

Der Tourismus am Kumgang-Berg kam nach dem tragischen Tod einer südkoreanischen Touristin zum Erliegen. Das Projekt blieb ausgesetzt, da die innerkoreanischen Beziehungen nach dem Untergang des südkoreanischen Kriegsschiffs Cheonan und dem Beschuss der Insel Yeonpyeong im Jahr 2010 eingefroren waren.

Dennoch gab es im September 2018 während des innerkoreanischen Gipfeltreffens in Pjöngjang, bei dem sich der damalige südkoreanische Präsident Moon Jae-in und der nordkoreanische Staatschef Kim Jong-un trafen, einen kurzen Moment der Hoffnung. Damals vereinbarten die beiden Koreas, das Tourismusprojekt am Kumgang-Berg weiterzuführen, sobald die entsprechenden Voraussetzungen geschaffen seien. Nach dem zweiten Gipfeltreffen zwischen Nordkorea und den USA änderte sich jedoch die Haltung Nordkoreas.

Nachdem das zweite Gipfeltreffen zwischen Nordkorea und den USA gescheitert war, verlagerte Kim Jong-un seinen politischen Fokus auf den Kumgang-Berg. Da sich die Spannungen zwischen Nordkorea und den USA negativ auf die innerkoreanischen Beziehungen auswirkten, hat Nordkorea die Einrichtungen der südkoreanischen Firma Hyundai Asan und des südkoreanischen Staates abgerissen. Auch das Wiedervereinigungszentrum für getrennte Familien, die letzte noch verbliebene südkoreanische Einrichtung in der Region, wird abgerissen.

Stattdessen verfolgt Nordkorea den Plan, die Tourismusregion am Kumgang-Berg eigenständig zu entwickeln. Im Jahr 2020 inspizierte der damalige nordkoreanische Premierminister Kim Tok-hun, der für die Wirtschaft Nordkoreas zuständig war, den Berg und äußerte seine Vision, die Tourismusregion am Kumgang-Berg zu einem Weltklasse-Resort auszubauen.

Die kürzlich erfolgte Ernennung des Kumgang-Berges zum dritten Weltkulturerbe Nordkoreas dürfte eine entscheidende Rolle bei der Wiederbelebung des Tourismussektors des Landes spielen. Nun stellt sich die Frage, ob diese Anerkennung möglicherweise auch Wege für einen Dialog und eine Annäherung zwischen Nord- und Südkorea eröffnen könnte.

Durch Aufnahme in die UNESCO-Welterbeliste gilt der Kumgang-Berg international als anerkannt. Es bleibt zu hoffen, dass dieser Meilenstein den Weg für die Wiederaufnahme des innerkoreanischen Touristenprogramms ebnen wird, damit die Menschen in Süd- und Nordkorea gemeinsam ihr geschätztes nationales Wahrzeichen erleben können.