Nordkorea hat überraschend zwei US-Staatsbürger freigelassen.

Freigelassen wurden der 46-jährige Kenneth Bae und der 24-jährige Matthew Todd Miller. Sie waren wegen feindseliger Straftaten festgehalten worden.

Nordkorea hatte am 21. Oktober einen weiteren US-Amerikaner, Jeffrey Fowle, ausreisen lassen. Damit sind alle drei US-Bürger, die in Nordkorea festgehalten wurden, wieder frei.

Beide Freigelassenen kehrten am Sonntagabend in die USA zurück und sahen ihre Familien wieder.

US-Präsident Barack Obama begrüßte ihre Freilassung. Unterdessen bestätigte ein Mitarbeiter des Weißen Hauses, dass Obama ein persönliches Schreiben an Machthaber Kim Jong-un übermitteln lassen habe, um die Freilassung der Festgehaltenen zu fordern.

Obama habe darin den Nationalen Geheimdienstdirektor der USA, James Clapper, als seinen persönlichen Gesandten bezeichnet, um zwei in Nordkorea festgehaltene US-Amerikaner heimzuholen, hieß es. Clapper war am Freitag in Nordkorea eingetroffen.

Nach weiteren Angaben traf Clapper Kim Jong-un nicht persönlich, sondern kam mit zuständigen nordkoreanischen Beamten zusammen. Er habe die Position der USA betont, dass für Fortschritte in Gesprächen zwischen den USA und Nordkorea dessen Denuklearisierung erforderlich sei.

Demnach wird inner- und außerhalb der Regierungskreise der USA mit weiteren Kontakten zwischen beiden Ländern gerechnet.