Ein Handelsschiff mit Südkoreanern und Myanmarern an Bord ist am Montag im Südchinesischen Meer gesunken.

Insgesamt 21 Menschen waren an Bord. 12 konnten unterdessen gerettet werden, nach fünf Südkoreanern und vier Myanmarern werde noch gesucht, teilte das südkoreanische Außenministerium mit.

Die Küstenwache von Hongkong suche mit einem Flugzeug und Rettungsbooten nach den Seeleuten. Die Suche gestalte sich wegen hoher Wellen schwierig, hieß es.

Die "Bright Ruby" sei 563 Kilometer südlich von Hongkong gesunken. Das Schiff war gegen 16 Uhr im malaysischen Penang mit Kurs auf Rizhao in China gestartet.

Der Kapitän habe einen Notruf abgesetzt, anschließend sei der Kontakt zu der Crew abgebrochen. Bislang sei unklar, warum das Schiff in Seenot geriet.