Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Hàn Quốc sáng ngày 31/5 cho biết Bắc Triều Tiên đã phóng một vật thể được cho là tên lửa đẩy vũ trụ từ khu vực xã Dongchang (huyện Cholsan, tỉnh Bắc Pyongan) về phía Nam bán đảo Hàn Quốc vào 6 giờ 29 phút cùng ngày.

Theo Hội đồng tham mưu trưởng, tên lửa đẩy vũ trụ này đã bay qua vùng trời ngoài khơi phía Tây đảo Baengnyeong (thành phố Incheon), và bay một cách bất thường rồi rơi xuống cách đảo Eocheong (thành phố Gunsan, tỉnh Bắc Jeolla) khoảng 200 km về phía Tây.

Quan chức quân đội Hàn Quốc phỏng đoán rằng vật thể bay được cho là tên lửa đẩy này khả năng cao đã phát nổ trên không và rơi xuống trước khi đáp đến đích dự kiến. 

Đây là lần đầu tiên Bình Nhưỡng phóng tên lửa đẩy vũ trụ được nước này cho là gắn vệ tinh kể từ sau vụ phóng tên lửa Kwangmyongsong vào ngày 7/2/2016.

Sau vụ phóng trên, quân đội Hàn Quốc đã nâng cao tư thế cảnh giác và hợp tác chặt chẽ với Mỹ để duy trì trạng thái phòng thủ sẵn sàng trước mọi tình huống.

Trước đó, miền Bắc đã thông báo đến Tổ chức Hàng hải quốc tế (IMO) về việc sẽ phóng vệ tinh trong khoảng từ 0 giờ ngày 31/5 đến 0 giờ ngày 11/6. Điểm đáp của tên lửa đẩy được dự đoán bao gồm tầng thứ nhất là vùng biển ngoài khơi phía Tây thành phố Gunsan, nắp tên lửa là vùng biển cách xa đảo Jeju về phía Tây, còn tầng thứ hai là vùng biển phía Đông đảo Luzon của Philippines.