El ministro de Defensa, Ahn Gyu Back, aseguró el domingo 9, durante su participación en un programa televisivo de actualidad, que Corea del Sur podría construir un submarino de propulsión nuclear en menos de diez años si dispone del combustible necesario. Según explicó, el país ya cuenta con un nivel tecnológico avanzado en áreas clave, como el ensamblaje y los sistemas de control de reactores atómicos.

No obstante, Ahn desmintió las declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien había afirmado que el submarino nuclear sería construido en los astilleros de Philly Shipyard, en Filadelfia. El ministro aclaró que dichas instalaciones no disponen de la capacidad necesaria para fabricar buques de ese tipo y subrayó que lo más razonable sería construirlo en territorio surcoreano.

Preguntado sobre si Seúl y Washington ya han acordado que Corea del Sur desarrolle tanto el submarino de propulsión nuclear como el reactor necesario, mientras que EEUU se limitaría a suministrar el combustible, Ahn indicó que las negociaciones avanzan en esa dirección.

El alto funcionario también se refirió al traspaso del mando militar en tiempos de guerra de las fuerzas estadounidenses al Ejército surcoreano. En este sentido, detalló que la primera fase de pruebas sobre la capacidad operativa concluyó en 2019 y que la segunda, destinada a evaluar la gestión integral de la defensa a cargo de Corea, finalizó en 2022, aunque aún resta la verificación de los resultados. También añadió que ambas Administraciones realizarán conjuntamente este último proceso en 2026.

En cuanto a las preocupaciones de que la transferencia del mando pueda conllevar una reducción de las tropas de EEUU en el Sur o debilitar la capacidad de disuasión frente al Norte, Ahn afirmó que eso no ocurrirá. A este respecto, recordó que el Gobierno surcoreano y la Casa Blanca han establecido directrices sobre defensa combinada para el periodo posterior al traspaso, en las que se estipula que las fuerzas estadounidenses permanecerán en el país y que el sistema de defensa conjunta se mantendrá intacto.