Un reciente informe sugiere que Corea del Norte ha activado el reactor experimental de agua ligera (ELWR) ubicado en el complejo nuclear de Yongbyon.

Tras analizar imágenes satelitales de los últimos cuatro meses, entre octubre del año pasado y mediados de enero, 38 North, un portal especializado en Corea del Norte, ha detectado un aumento de temperatura en las instalaciones vinculadas al reactor, y un constante vapor de agua caliente en los sistemas de enfriamiento, indicios que sugieren que podrían estar probando el reactor o comenzando a activarlo.

Corea del Norte decidió construir un reactor de agua ligera en 2009, que pareció completar en 2013, aunque hasta hace poco nunca confirmaron que estuviera operativo.

En abril de 2021 comenzó la construcción de un misterioso edificio a unos 100 metros de los generadores de turbinas asociadas, que completaron en agosto de 2022. En tanto, desde octubre del año pasado han detectado la constante salida de agua caliente hacia el río Kuryong, en las proximidades.

Dicho medio explica que los generadores de agua suelen aumentar la potencia gradualmente ("ramp-up") tras su puesta en marcha. A partir de ahí, la producción de energía va aumentando hasta lograr la capacidad operativa total entre seis meses y un año. Por tanto, no descartan que el reactor pueda estar en las primeras etapas de ese proceso.

De confirmarse la activación del reactor, supondría un considerable aumento en la capacidad de Corea del Norte para producir plutonio con fines armamentísticos, multiplicando por tres su capacidad actual. Considerando el tiempo requerido para el enfriamiento y reprocesamiento del combustible nuclear usado, el plutonio generado por dicho reactor podría usarse a partir de 2025.