Laut einer Analyse befindet sich der Leichtwasserreaktor mit 5MW Leistung im nordkoreanischen Atomkomplex in Yongbyon wahrscheinlich in Betrieb.

Die auf Nordkorea spezialisierte US-Webseite 38 North teilte am Montag (Ortszeit) mit, dass sie anhand jüngster Satellitenaufnahmen zu diesem Schluss gekommen sei.

Auf Aufnahmen vom 17. und 25. Februar sei eine Dampffahne am 5MW-Reaktor beobachtet worden. Solche Fahnen seien im Allgemeinen ein nützlicher Indikator für den Reaktorbetrieb. Jedoch sei ein Kühlwasserabfluss, der gewöhnlich solche Fahnen begleite, nicht beobachtet worden, hieß es.

Das könne bedeuten, dass die Dampffahne nicht mit dem Reaktorbetrieb in Verbindung stehe. Oder es sei wahrscheinlicher, dass die Abflussleitung weiter entfernt in den nahe gelegenen Fluss münde. Die Eisschmelze auf dem Fluss unterstütze die Schlussfolgerung, dass der Reaktor tatsächlich in Betrieb sei und dass die Abflussrohrleitung verlängert worden sei, hieß es weiter.

38 North schrieb weiter, dass in der Unterstützungszone im Süden des Atomkomplexes ein Biwak eingerichtet worden sei und dass ein Anstieg der Zahl des Personals beobachtet worden sei.

Es wurde nicht ausgeschlossen, dass die Aufstockung des Personals bewusst erfolgt sei, um unter Beobachtern Verwirrung zu stiften.

Falls der Reaktor wieder in Betrieb sei, bedeute dies, dass Nordkorea die Produktion von Plutonium vermutlich für sein Atomwaffenprogramm wieder aufgenommen habe, schrieb 38 North.