Die US-Regierung will mehr über die Hintergründe der Verhaftung eines amerikanischen Studenten in Nordkorea herausfinden.

Es gebe für die Regierung keine höhere Priorität als die Sicherheit von US-Bürgern im Ausland, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Josh Earnest, am Montag in Washington.

Im Fall von inhaftierten Amerikanern in Nordkorea arbeiteten die USA eng mit der schwedischen Botschaft in Pjöngjang zusammen, die dort die Interessen Washingtons vertrete. Über die Schweden wolle man auch mehr über den Fall des inhaftierten Studenten der Virginia-Universität erfahren, sagte Earnest.

Der Student Otto Frederick Warmbier hatte am Montag in Pjöngjang vor Journalisten gesagt, dass er ein "schweres Verbrechen" begangen habe, indem er im Auftrag einer Kirche in seiner Heimat ein Banner mit einem politischen Slogan aus einem Hotel in Pjöngjang gestohlen habe. Warmbier war Anfang Januar kurz nach seiner Einreise als Tourist wegen des Vorwurfs feindseliger Aktionen gegen Nordkorea festgenommen worden.