Les sud-Coréens étaient légèrement plus heureux en 2016 qu'il ne l'avaient été durant les années précédentes. Selon le rapport annuel sur le bonheur des Nations unies, ils ont obtenu 5,97 points sur 10 pour leur niveau du bien-être. Cette note a été de 6 en 2012, mais depuis, elle n'avait cessé de baisser pour atteindre 5,78 en 2015. 

Cette hausse du niveau du bonheur sud-coréen s'explique par l'amélioration de « l'encadrement social » et  de « la générosité ». Or les critères comme « la possibilité de faire ses choix de vie librement » et « l'absence de corruption » ont reculé. 

Par ailleurs, le rapport confirme qu'entre 2014 et 2016, une évolution du bonheur subjectif est homogène dans toute la société du pays du Matin clair, quel que soit l'âge, le niveau du diplôme ou le revenu. Ce qui laisse suggérer l'impact général de facteurs sociaux tels que l'épidémie du MERS-CoV, le coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient, ou le naufrage du ferry Sewol.