En dépit de divers efforts gouvernementaux, l'émission du gaz à effet de serre s’est multipliée 2,38 fois en 20 ans. Ce qui fait de la Corée du Sud le 2e Etat membre de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en termes de vitesse d'augmentation de cette émission. Par ailleurs, le volume de ce gaz polluant qu'un habitant sud-coréen émet chaque année s'élève en moyenne à 11 tonnes, ce qui classe le pays au 6e rang.
 
Selon l’OCDE, c'est notamment parce que la Corée du Sud est trop dépendante des combustibles fossiles, étant donné que ces derniers représentent 81 % de ses sources d’énergie. Ainsi, le club des pays industrialisés a recommandé d'accroître la part des énergies renouvelables et de réduire les subventions en faveur des combustibles fossiles.
 
En revanche, le pays du Matin clair est cité comme l'un des Etats membres exemplaires en ce qui concerne le traitement des déchets. Le taux de recyclage y a atteint 80 % et le volume des déchets était en dessous de la moyenne des pays membres de l'OCDE.