Le leader sud-coréen du transport aérien Korean Air prévoit de signer un accord de partenariat avec l’européen d’Airbus cette semaine. Un officiel sud-coréen a déclaré aujourd’hui que le but était de soumettre conjointement un programme de développement d’avions de chasse pour l’armée de l’air sud-coréenne.

Baptisée KF-X, le projet à 8 500 milliards de wons, soit environ 6,8 milliards d’euros, appelle la Corée du Sud à développer et produire quelque 120 avions de combat de type F-16 pour remplacer sa flotte vieillissante de F-4 et F-5.

Un fonctionnaire bien informé a déclaré, sous couvert d’anonymat, que les deux parties sont parvenues à une entente verbale plus tôt cette semaine pour proposer un plan de développement conjoint. Il a ajouté qu’après avoir signé un protocole d’entente cette semaine, Korean Air et Airbus Defence and Space, l’une des trois divisions du groupe Airbus, ont prévu de faire un appel d’offre la semaine prochaine.

Toujours selon cette source, Airbus serait en mesure de compléter Korean Air pour parer à d’éventuels problèmes techniques. L’armée sud-coréenne a décidé d’utilisé la plate-forme bi-moteur sur un mono-moteur, et Airbus s’est déjà familiarisé avec ce type d’engin depuis la construction du chasseur polyvalent Eurofighter.

Les experts de l’industrie militaire estiment que le duo devrait maintenant rivaliser férocement avec leurs concurrents, l’avionneur sud-coréen Korea Aerospace Industries (KAI) et l’américain Lockheed Martin.