Jumlah masyarakat Korea Utara yang melarikan diri ke Korea Selatan mencapai 552 orang memasuki tahun 2001 ini. Menurut Badan Inteligen Nasional Korea Selatan, jumlah tersebut sudah melebihi jumlah yang diduga semula oleh pemeirntah Seoul sebanyak 550 orang sejak Januari hingga akhir tahun ini. Dikatakan, diantara para pembelot itu, sebagian besar adalah kaum buruh yang melarikan diri akibat kekurangan pangan sejak tahun 1996 lalu.