Le président chinois Jiang Zemin a décidé d'assister à la cérémonie d'ouverture de la Coupe du Monde de football 2002 qui aura lieu le 31 mai à Séoul. C'est le journal japonais Mainichi Shimbun qui a publié cette information, en citant des responsables du gouvernement chinois. Selon ce journal, le gouvernement de Beijing établit en ce moment le calendrier diplomatique de ses dirigeants pour l'année prochaine et a donné une priorité absolue au voyage en Corée de Jiang Zemin, en raison du 10ème anniversaire de l'établissement de relations diplomatiques entre les deux pays et de la tenue du Mondial.
La Chine prévoit que plusieurs dizaines de milliers de Chinois feront le déplacement en Corée et au Japon et a jugé utile à sa politique intérieure la présence de son président à la cérémonie d'ouverture retransmise en direct dans le monde entier.
Le président coréen Kim Dae-jung avait officiellement invité son homologue chinois à la cérémonie lors de leur rencontre en octobre à Shanghaï en marge du sommet de l'APEC.