Le premier brise-glace sud-coréen, le Araon, de 7 487 tonnes, a pris la mer aujourd’hui, à destination de l’Antarctique. Il part inspecter plusieurs sites susceptibles d’accueillir une deuxième station de recherche sud-coréenne sur le continent gelé. Il mettra un mois avant d’atteindre le but de son voyage.

Le ministère du Territoire, des Transports et des Affaires maritimes a même précisé qu’il lui faudrait casser des croutes de glace de plus d’un mètre pour pouvoir avancer.

Baptisé l’an dernier et équipé de divers instruments océanographiques, géophysiques et de laboratoires, il a 80 personnes à son bord et une autonomie de 37 000 km, soit environ 70 jours. Il est aussi prévu qu’il apporte un soutien logistique à la base sud-coréenne Roi Sejong, située sur la péninsule de Barton.

Un officiel a précisé que l’étude qui sera menée par les scientifiques à bord du Araon permettra de décider de l’emplacement de la seconde base. Le gouvernement a annoncé son intention d’ouvrir cette nouvelle unité après 2011, pour étendre ses opérations en Antarctique.