Si un sportif sud-coréen remporte un titre olympique, c’est déjà très bien à tel point qu’il est souvent considéré comme un héros national, comme le montrent plusieurs exemples. Mais il y a encore mieux, surtout pour ceux des médaillés qui sont des hommes et qui ont l’âge de servir sous les drapeaux : car ils seront exempté de service militaire. Un service national souvent dur, de deux ans en moyenne, et qui est pourtant obligatoire en Corée du Sud.

Les médaillés olympique, quelle que soit la couleur de leur médaille, or, argent ou bronze, ainsi que des médaillés d’or des Jeux asiatiques bénéficient tous de cette mesure. Une mesure qui est conforme à la loi nationale sur le service militaire. Pendant la Coupe du monde de foot, il en va de même pour les footballeurs, à la condition que leur équipe atteigne les quarts de finale.

Selon l’administration nationale de la main d’œuvre militaire, 23 à 24 jeunes hommes qui sont montés sur les podiums des JO de Pékin sont concernés par cette mesure. Il leur faudra pourtant effectuer leur préparation militaire de base, qui dure quatre semaines.

Ceux qui tiennent absolument à faire leur service ont cependant entièrement le droit d’aller servir leur armée.