Pour les premiers Jeux olympiques organisés sur son sol, la Chine espère devenir la première nation sportive devant les Etats-Unis. Et la Corée du Sud et le Japon se disputeront eux le rang de deuxième pays asiatique. Lors des derniers JO, les deux pays se sont livrés à un véritable chassé-croisé. Entre 1988 et 2000, c’est la Corée du Sud qui avait dominé le Japon, mais en 2004, c’est le Japon qui l’a devancé. La Corée du Sud avait alors pris la neuvième place, le Japon la cinquième place.